从黄道和赤道的交点——春分点开始，西方占星学中将360°的黄道分为12等分，每一个等分30度，这12分区间就是黄道十二星座——白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座和双鱼座。
黄道十二星座的名称和排列次序来源于天上真实的星座，因为西方占星学起源时古巴比伦和古希腊时期占星学借用了真实的星座的名字，但实际上和天上的星座没有关系。黄道星座更反映了地球、太阳的关系，反应了四季的变化。
白羊座开始于春分，巨蟹座开始于夏至，天秤座开始于秋分，摩羯座开始于冬至，星座其实是季节的日历。
黄道是地球绕太阳运转的轨道，因为我们生活在地球上，所以从地球的角度看，是太阳在空中、在群星中的移动的路径，黄道也是行星在每年中所经过的路径。
占星学上所讲的12星座就平均分布在黄道带上。黄道和赤道平面相交形成的交点就是春分点和秋分点。春分点是黄道12星座白羊座的开始，秋分点是天秤座的开始。
虽然黄道是占星学和天文学都用的术语，但在占星学上，它有更多的人文含义。
当太阳绕黄道一圈，经过12个星座，1年就过去了。太阳一圈圈转，春去秋来，一年又一年，一生就过去了。而这样的生命是有周期循环可以观察，希腊人最初对黄道的诠释是 “生命的轮回”，黄道是伟大的生命周期。
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