北极熊是我们星球上最具标志性的动物之一，独特的外表加上特定的生存环境，让它们在全世界范围内，即便是从未见过的人也会被这些神秘的“极地猎手”所吸引。
带着幼崽的北极熊妈妈
北极熊属于熊科中最大的一种，成年雄性身长最高可达3.5米，体重通常约为1200斤，因此也造就了它们“最大陆生食肉动物”的称号。不过呢，虽然它们出生在陆地上，但实际上北极熊的大部分时间都是在海冰上度过的，一般被认为是一种海洋哺乳动物。
2010年，一只北极熊在挪威斯皮茨卑尔根岛附近的浮冰上跳跃
话虽如此，但北极熊一般轻易不下海。通常来说，海冰才是北极熊最爱待的地方，这里是它们作为栖息地、狩猎场、迁徙中转站以及寻找配偶和繁殖的重要平台。而在整个北极和亚北极冰层覆盖的水域，分布着19个亚种群，约26000只野生北极熊，其种群的分布密集程度主要取决于食物供应情况。
说白了，就是海豹多不多。
在北极这种极端环境下，要满足北极熊这么大身躯的能量补给，环顾整个北极圈，皮厚脂肪多、脑子还不太聪明的海豹显然是不二之选。
不太聪明的亚子
关于捕食海豹的方法，北极熊沿用了大多数捕食者都会采用的传统手法：“守株待兔”，只不过北极熊守的是冰面上的小洞。它们会在海冰上慢慢接近海豹用来呼吸的呼吸孔，等待前来换气的海豹，在海豹探头的那一刻，迅速将海豹从洞口拖到冰面上杀死。
麻麻抓到了，好耶！
甚至一些经验丰富的北极熊还会假装在开阔的水域中睡着，从而降低年轻海豹的警惕心，诱使它们出水换气。
然而，这场北极熊占绝对优势的“捉迷藏”游戏在全球变暖来临后，胜利的天平开始出现了倾斜。据挪威北极研究所的科学家长期监测发现，自2006年起，北极冰川的融化速度开始加快，大量的冰层离岸，海冰也变得分崩离析。
北极海冰从1981年到2016年，在逐渐减少
在这种情况下，海豹用来换气的呼吸孔变得更多，同时它们在水域中的机动性也变得更强，这样一来，北极熊捕捉海豹的难度也大大提高。为此，轻易不下海的北极熊只能潜水悄悄接近在海冰上休息的海豹，乘其不备然后对其发动攻击。
海豹：吓死宝宝了
不过，它们在水中待的时间不能太长，因为这样很容易使体温变得过低，并且这种捕猎手法比起传统的“守洞待豹”法，成功率要低得多。
那么，猎不到海豹的北极熊咋办呢？它们只能没事掏掏鸟蛋，捕点小鱼打下牙祭，运气好的还能遇到被冲上海岸的海豹、海象以及鲸类的尸体。
黑雁鹅鸟巢中的蛋被吃了个精光，惨...
但日子总是这么个过法显然是不行的，于是，缺少食物、饥肠辘辘的北极熊盯上了同在冰面上生活的海象。
正常情况下，北极熊不想招惹这位“重量级”邻居，因为成年海象的身躯比起全盛时期的北极熊还要大上几分，再加上它们还有着巨大的象牙和坚硬的头骨，对于北极熊来说几乎是不可战胜的存在。
海象：听说有熊要吃我？
但是，近200多年以来，生活在加拿大东部北极地区和格陵兰岛的因纽特人一直在口口相传着北极熊借助工具（一般是海冰）杀死海象的故事。
这是1865年冒险家查尔斯·弗朗西斯·霍尔书中描绘的北极熊用岩石作为工具杀死海象
或许我们听了只当做是熊大、熊二的北极远房亲戚，但在博物学家眼中，事情可能没这么简单。
由于北极熊的居住环境十分恶劣，加上它们难以接近，因此对这些动物的研究非常困难。数百年来，科学家对北极熊自然历史的了解主要来自于它们的足迹、粪便、猎物的遗骸、废弃的巢穴，以及当地猎人、探险家和早期生物学家的轶事记录。
因此根据当地猎人的一些报告和研究资料记载，科学家认为同属熊科动物的北极熊也具有较强的认知能力，虽然目前很少在野外发现北极熊有使用工具的情况，但在狩猎海象的时候，它们还是认怂，会选择站在冰川上向毫无防备的海象搞偷袭，当然由于缺乏实验，科学家认为这可能是少数北极熊才会做出这种行为。
加拿大丘吉尔伊萨尼塔克博物馆的这件雕塑展示了一只北极熊将一块冰块举过一只沉睡的海象头顶
不管怎样，海冰融化带来的改变不仅仅是海平面的上升，还有整个北极地区的环境变化，当春季的海冰更早破裂，而秋季的结冰来得更晚时，北极熊的栖息地（海冰）和狩猎海豹的途径将慢慢变少，那么生存对于它们而言都成了一件不容易的事情。
1.https://www.nature.com/articles/s41598-018-27947-4
2.https://www.biologicaldiversity.org/species/mammals/polar_bear/natural_history.html
3.https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/72532
4.https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24331553/
5.https://www.sciencenews.org/article/polar-bears-bludgeon-walrus-stones-tools-ice-inuit
- 作者信息 -
鱼鱼 中国科普作家协会优秀科普作品银奖获得者，清蒸鱼头、麻辣鱼头等各种鱼头爱好者。排版 | 弢弢
审核 | 六朵 苍翼蝴蝶 苏苏
文中图片由作者提供
文章未经授权，请勿转载。
免责声明：本文内容仅代表作者个人观点，不代表平台立场，欢迎大家在评论区讨论。
,
