有个成语叫目不识丁，经常用来讽刺人胸无点墨，一个字也不认识。因为丁这个字太简单了，一横一竖勾，好写又好认，连它都不认识，那真是白丁了。
那么丁字到底是个什么东西呢？
甲骨文、金文中的丁字，原来只是一颗钉子的形象：从上面俯视，是圆形（或方形）的钉帽；从侧面看，则好似一个楔子，所以丁字的本义就是钉子。但丁是象形字，而钉是形声字。
丁字尺、丁字街、丁字裤、丁字梁，这些和丁形有关的东西实在太传神了，只要想到丁字的写法，这些形象立即呼之欲出。
《说文解字》释义丁：“夏时万物皆丁实。”意思是夏季万物都很壮实。可能因为壮实的原因，所以丁通常指成年男子，解放前经常有抓壮丁去从军、服役，抓的都是壮年男子。有一部很好看的电影就叫《抓壮丁》。
丁的另一种引申义是人口。谁家生了孩子，就叫添丁，一般都是指生男孩，以前男称丁，女称口。人丁兴旺就是形容大家庭中成员多，上至老下至孙，尤其是男性成员多。不过时代变了，现在很多年轻人都不要孩子，是丁克族。从中文的意思理解，克就是克制，丁克，就是克制人口，不要孩子。但其实这是一个音译词，是英文DINK（Double Income No Kids)的音译，意思是双收入却不要孩子。巧合的是中西合璧了，怎么理解都是不要孩子。有趣的是，有的丁克族克了一段时间，在大龄时又想怀孕，于是不得不踏上尴尬又艰辛的备孕生活，成了“悔丁族”。
丁还有小块、细块的意思。切菜的时候，首先要决定的是切丝、切块还是切丁？萝卜丁、黄瓜丁、鸡丁、肉丁，都是小细块。有种冰激凌叫小布丁，顾名思义，比一般的冰激凌体积小得多。我家的一只刚满月的小猫也叫布丁。
从事某种职业的人也称丁。如园丁、家丁。庖丁解牛说的是一个解剖牛的技艺炉火纯青的厨师。所以丁虽有细小的意思，但只要用心去做，行行出状元，哪怕是个小厨师。
古代还有“丁忧”祖制，指的是父母死后，子女按礼须持丧三年，其间不得行婚嫁之事，不参加吉庆之典，任官者并须离职。古代的“丁”和“忧”，其解释不同于现代的“丁”和“忧”。据《尔雅·释诂》：“丁，当也。”是遭逢、遇到的意思。据《尚书·说命上》：“忧，居丧也。”所以，古代的“丁忧”，就是遭逢居丧的意思。“遭逢居丧”时，儿女们会忧伤，会居丧，会遵循一定的民俗和规定“守制”，这显然比单纯“人丁忧伤”包含的内容要广泛得多。
丁在百家姓里笔画数是最少的一个，作为序数词，却是天干的第四位：甲乙丙丁，是配合地支用以记时的。如丁未年、丁丑年。丁在五行里对应火。俗语有“丁是丁、卯是卯，”，丁、卯分别是天干、地支之一,不能相混,错乱了影响记时，用来形容做事认真,一丝不苟。现在用作“钉是钉,铆是铆”，竟然浑然天成，因为“丁卯”与“钉铆”谐音，钉是榫头，铆是铆眼，两者必须完全相合才能安上。而且，“丁”本来就是“钉”，不得不佩服中国文字的博大精深，意味隽永。
丁，只有和丁香组合在一起才具有诗意，尤其是戴望舒《雨巷》，描写了一个“和丁香一样结着愁怨的姑娘。”
丁香姑娘虽然让人向往，但对60后、70后来说，丁老头漫画和歌谣却是童年难以忘怀的快乐。那时候没有游戏机，没有绘画班，拿根树枝在地上边一边念念有词，一边顺手就画出了一个憨态可掬的丁老头：“一个丁老头儿（鼻梁），借我俩煤球儿（眼睛）我说三天还（抬头纹），他说四天还（嘴）。一个烧饼（圆脸）三毛三（耳朵）。三根儿韭菜（头发）三毛三（胡子），一块儿豆腐（身子）六毛六（胳膊和手），两根儿韭菜（腿）不要钱。”相信很多人还能倒背如流,尽管各地流传版本不一。
丁字虽简，内涵却丰，我也趁兴打油一首：目不识丁是白丁，游刃有余是庖丁。鸡飞狗跳抓壮丁，人丁兴旺靠添丁。甲乙丙丁丁为火，辣子鸡丁滋味多，丁香姑娘有凝愁，美好回忆丁老头。
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