对于“四体不勤，五谷不分，孰为夫子？”这句话，不同的学者有着不同的解释。
有一种观点认为，“四体不勤，五谷不分”指的是孔子，整句话的意思就是“（孔子）四体不勤、五谷不分，怎么能算老师呢？”这里将“孰”解释为“怎么”，将整句话看做对孔子的讥讽，这其实是一种曲解。
罗继祖先生认为，孔子在《论语·子罕》中曾自己说“吾少也贱，故多能鄙事”。所谓“鄙事”，就是君子所鄙事的体力劳动，这也就是说孔子能做包括农活在内的多种体力劳动。如此一来，将“四体不勤，五谷不分”的帽子扣在孔子头上，着实冤枉。
吕本中的《紫微杂说》认为，这两句话其实是指老者自己。老者的意思是：我要是四肢不劳动，就会造成不分五谷的后果。进而引申，为了避免这种后果，我不能舍弃自己的本业，只能辛勤劳动，因此没有注意到过往的人。
俞樾的《群经平议》和《古书疑义举例》则从训诂的角度进一步发展了吕本中的观点。俞樾认为，此句中的“不”是没有实际意义的语气词，并不表示否定。如在《诗经？车攻》中，“徒御不惊，大庖不盈”中的“不”，毛传就解释为：“不惊，惊也；不盈，盈也。”如此训诂，整句话的意思就是老人因忙于勤四体、分五谷，因此没有注意到别的事情，所以不知道哪位是你的老师。
总而言之，以上学者都认为“四体不勤，五谷不分”指的是老者自己，意思是老者在专心劳动，没有看到子路的老师。从故事情节上讲，这样的观点也说得通。老者和子路素昧平生，子路一开始便对他恭恭敬敬，按理说老者不应该直接就批评子路。同时，老者留子路住宿，杀鸡给子路吃，还让自己的孩子和子路见面，老者既待子路如此友善，怎会一开始冷言讥讽？
