大家都知道苏州是我国经济最强的普通地级市，2021年苏州的GDP有2.27万亿左右，即使排名第二的无锡也只有1.4万亿左右，跟第一名得苏州差距很大。苏州能成为最强地级市也得益于江苏只有南京一个城市级别比较高，其他城市都是普通地级市。纵观我国东部沿海省份除了江苏之外每个省最少有两个城市不是普通地级市，辽宁有大连和沈阳，山东有青岛和济南、浙江有宁波和杭州。不过普通地级市的第一和第二都是江苏的，即使苏州成为计划单列市，普通地级市第一也是江苏的无锡。
苏州是苏南地区面积最大的城市，1996年江苏拆分出了两个地级市，从扬州拆分出了一个泰州市，从淮阴拆分出了一个宿迁市。其实苏州也是完全有条件再拆分出一个地级市的，常熟和泰州是江苏最早的两个县级市，1983年实行市管县的时候常熟和泰州就是县级市了，1996年泰州升级成为了地级市，可常熟却依然还是县级市，一直维持到现在。
常熟也曾经有过成为地级市的机会，我们都知道苏州现在的电话区号是0512，下面的县级市也统一了。为什么说也统一了呢？因为之前苏州的区号和常熟、张家港、太仓、昆山是不一样的，苏州现在下面的四个县级市以前的区号是0520。在80年代到90年代中期常熟都是四个县级市里面发展最好的，如果这四个县城建立地级市肯定是常熟市，放到现在也是一个GDP过万亿的城市。
常熟不仅没成为地级市，后来电话区号也都改回了0512，为什么没有升级成功呢？从地图可以看出，张家港、常熟、太仓、昆山独立出来的话苏州就没有长江港口了，现在的苏州港不仅是长江最大港口，也是全国排名前十的港口。大家说有没有港口这个原因呢？这也只是我的个人猜测，有知道原因的可以留言。
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