蜻蜓的水生若虫期和它们的成虫期都是捕食性的。若虫捕食淡水中的各种无脊椎动购，大形种还可捕食蝌蚪和小鱼等；成虫在空中捕食各种飞虫。因为它们具有敏锐的视觉如强大飞行肌控制的翅，能准确定位在空中飞行的猎物，并能迅速地捉住它们。
雄蜻蜓有领地行为，常聚群占据一定的生活空间，它们会坚强勇敢地守卫着自己的家园。在以水体为中心地带的领地内，领地可提供它们求偶交配的空间和雌虫产卵的水面，还提供适于若虫生长发育的水中生活环境（水中栖息地）。蜻蜓常聚群飞行捕食，可捕食聚群飞行的的蚂蚁、白蚁等社会性昆虫。
不同种类的蜻蜓，在选择领地时，对自己的栖息地有着不同的要求。有些种或科的蜻蜓选择流水水域，如江河、溪流、沟渠等；而另一些喜欢选择静水水域，如湖泊、水库、池塘等。 春蜓科（Gomphidae ）生活在流水中，蜻科Libellulidae ）生活在静水中。有些种类的蜻蜓可在临时浅水池塘、水田中生活，它们能忍耐水位的变化、干枯等和由此而引起的温度变化。有些属的蜻蜓，如赤蜻属（Sympetrum ）的蜻蜓，它们的卵的若虫能抵抗干旱，它们能在浅水池塘中生存。这些蜻蜓在这些环境生存活有个好处，那就是这些地方缺少天敌。
蜻蜓的生活中也需要不同类型的植物，如水下植物、浮游植物、露水植物等可为它们的幼虫提供隐匿栖息或产卵地，水岸柏物可供它们停歇等。 蜻蜓对水环境的理化特性也有一定的要求，如水体的营养状况、水温、酸碱度等。大多数种类要求中性的水环境，如水体不要太富营养化、水温适中、酸度适中等。 但有少数种类，如Sympetrum danae Libellula quadrimaculata等，它们喜欢酸性的水质，所以常栖居在泥炭沼泽地带。有些种类如Libellula fulva ，喜欢生存在缓慢流动的、富营养化的沟渠中。
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