目前市场上的发动机机油分为矿物机油和合成机油。两者区别在于基础油不同。矿物油的基础油是从原油中提炼的，合成油的基础油则是通过化学合成的，与矿物油相比，合成油的抗高温氧化、抗粘度变化、抗磨损能力更强。
合成油的粘度变化受气温影响很小，所以既能在低温环境中流动顺畅，也能在高温环境中，保持适当的粘度，减少发动机磨损。另外，合成油提炼纯度高，在发动机持续高温运作下，不易氧化分解产生油泥和积碳，其劣化速度比矿物油慢50%，使用时效也更长，一般使用矿物油的车行驶5000公里就必须换油，而合成机油，其换油里程可延至8000-10000公里。
所以即使合成油价格比矿物油贵，仍受到越来越多爱车人士的青睐。
粘度标准和质量级别
机油的粘度和级别是合理使用机油的决定因素。国际上对机油粘度和质量级别的认定，采用SAE的机油粘度分类法和API的质量等级标准。
粘度
机油分为单粘度机油(如SAE30)和多粘度机油(如SAE5W-30)，现在车辆大部分使用多粘度机油，因为这种机油内含多种特殊添加剂，使机油在低温环境下易于流动、不凝结，在高温环境下保持粘稠度、不分解。
机油标号中的W表示冬季(Winter)，W前的数字表示机油的低温流动性，数字越小，机油流动性越佳。发动机磨损主要集中在冷启动瞬间，良好的机油流动性，能将发动机磨损降到最低。W后的数字表示机油的高温粘度，数字越大，高温下保护性能越好。
此外选择机油粘度还须考虑车的新旧程度，新车的发动机部件间隙很小，所以应选择粘度较小的机油，而发动机磨损严重的车辆应选择粘度较大的机油。
级别
API标准用字母“S”和“C”分别代表汽油发动机机油和柴油发动机机油，然后按英文字母顺序分别排在字母“S”和“C”之后，从“SA”到“SL”，英文字母顺序越靠后表示机油级别越高，机油的表现性能越出色。例如道达尔QUARTZ系列机油瓶身上的标识：APISL/CF，“S”与“C”同时出现，表示该机油适用于汽油与柴油两种发动机，且优先适用于汽油发动机，而此款机油级别为目前最高的级别“SL”。
对机油的基本知识有一定了解后，根据汽车厂商要求的最低用油级别和粘度标准，结合爱车目前的状况，对照油品包装标识，就能挑选到适合爱车添加的机油。
专家建议车主使用那些国际知名品牌的机油，如美孚、壳牌、道达尔等，这些由全球知名石油公司生产的成品油，都经过国际标准认证，产品性能和品质更为可靠。
