弗洛伊德作为经典精神分析学说的创始人，被西方所有的社会心理学家都当做自己观点的理论根源，他的本能、超我、人格发展和群体心理学等方面的论述，对社会心理学的发展影响深远。
心理动力学是在经典精神分析学说基础之上形成的心理学思想体系，主要特点是探寻深藏于人类内心深处的动力源，以及揭示这些动力的性质、强度和活动模式。由于这些动力基本上是无意识操作的，所以人们往往不知道自己行为的真正动机。
一、本能与社会的冲突弗洛伊德认为，本能的主要根源是人体的需要或冲动，是人体某个组织或器官的兴奋过程，这一过程将使体内积蓄的能量得以释放。本能的能量决定了感知、记忆、思维等心理过程的目标和方向，而本能的目的是寻求满足，消除人体的紧张状态。他认为本能的冲动与社会的利益之间存在冲突，它在社会压力作用下得到升华之前是以自我为中心的。
弗洛伊德在晚期重新划分了本能的种类，认为自我本能和性本能都是指向生命的生长和增进，是生本能。而与之相对的是死本能，是个体可能存在的某种侵略、破坏或自我毁灭的本能。生本能驱使人们为生活的满足而努力、追求、产生创造性活动，死本能则以向外侵害、向内自罚而告终。
弗洛伊德用本能范畴重新解释了人类行为的最初动因，改变了人们对其自身种种行为的固有解释。他认为，决定人的行为的最终，最根本的动力就是人的原始本能。所以本能论是他的社会心理学动机论。
弗洛伊德在进一步完善本能论的时候，在潜意识的基础上提出了人格说。认为人格是由本我、自我、超我三部分构成的。
本我是最原始的、无意识的结构部分，由本能和欲望组成，包含大量不为社会规范所接受的原始欲望和冲动。活动遵循“快乐原则”。自我是人格的意识部分，遵循“现实原则”，依现实可以允许的尺度而控制和压抑本我的冲动。超我综合了道德良心和自我理想，将社会与个体融为一体，遵循“道德原则”。
超我使得个体与社会有了密不可分的联系，超我使人产生了一种对越轨行为的内疚感，从而维护和促进了文化的发展。超我的自我理想标准也使个体产生一种自然的、谦卑的家庭感，这是所有宗教信仰的根本因素。超我概念也是弗洛伊德的社会化理论的关键概念。父母总是按照自己的超我来教育自己的孩子，因而孩子的超我常常是父母超我的折射，儿童通过对父母的模仿，逐渐习得父母所认同的文化。这种机制还会表现在个体日后对各种权威人物的认同行为上。超我是一种个体与社会和文化保持一致的心理机制，个体以此达到社会化。
弗洛伊德认为人格发展的动力是力比多。不同的年龄阶段，力比多集中表现的区域不同，区域可称为性满足区。个体使用或操作这种区域时会有一种快乐的满足。
- 在0-1岁，是口唇区阶段，儿童主要活动为口腔活动。他通过吃奶和撕咬得到快乐的满足。
- 在1-3岁，进入从口腔转向消化道末端以寻求满足的肝门区阶段。这一时期，儿童要接受排泄大小便方面的训练，并由此得到快感。
- 大约在3岁，儿童进入生殖器阶段。儿童开始分辨两性，并将注意力集中在生殖器上，并产生对异性双亲的爱恋和对同性双亲的嫉妒。儿童对母亲产生俄狄浦斯情结（恋母情结），女孩对父亲产生厄勒克特拉情结（恋父情结）。
- 6-12岁，儿童经历潜伏期阶段，儿童性欲倾向受到压抑，快感主要来自于对外部世界的兴趣，学习是这一时期的主要任务。
- 12-18岁，儿童进入生殖欲阶段。个体的兴趣逐渐转向异性，开始两性的吸引，最终达到两性的真正结合。
勒庞认为，群体是一种具有易受感染、暗示，易于模仿他人的人群组合。麦独孤强调群体心理只是粗俗的情绪和粗糙的情感，因而易受他人操纵，缺乏自我意识。弗洛伊德认为，由于领导强有力的影响，由于群体成员对领袖的依赖性，群体的受暗示性会增强，理性则会降低。在领袖的强力感召下，群体成员就会像催眠的个体一样行事，相互之间还会产生暗示和感染现象。
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