称兄容易道弟难。
文人总难免有些儿“山林气”，现代社会了，虽不见得像“竹林七贤”那样啸咏弦歌、扪虱而谈；也不至于像梁山好汉那样大秤分金、大块吃肉，然而“习气”终还带点，譬如大碗喝酒不行，小杯喝酒总归要的，还有最常见的，就是彼此间呼朋引类，称兄道弟了。
说起称兄道弟，看似再简单不过，其实还是颇有讲究的。有时你不能太当真，而有时你又必须要认真。个中分寸如若把握失当，往往也会授人笑柄。
过去文人间的称兄道弟其实都是谦辞，并不真的拜了“把”。小说《围城》中就有个视学，在三闾大学训话时开口闭口都是“兄弟在英国的时候——”，他的这个“兄弟”，也是“本小弟”的自谦。当然，他自称“小弟”，实际是在“卖老”，因为座下的都比他资历浅，职位低，所以他能这样说。如下面多为德高望重的先生，发言者真是“小弟”，那就不合适了。
称兄道弟有时不分年老长幼，甚至不关性别。鲁迅先生当年在信中称许广平为“广平兄”，曾使得尚是学生的许广平非常惶恐，忙去信问个究竟。因她那时才二十多岁，不太懂文人间的规矩。为此鲁迅复信时专门做了解释：旧日或近来所识的朋友，旧同学而至今还在来往的，直接听讲课的学生，写信时都一律称“兄”。称“兄”并非真含有“老哥”的意义，只不过比直呼其名略胜一筹。所以叫许广平不必“大惊力争，盖无足怪也”。
做先生的，在旧时称自己的学生应该为“弟子”，或借用《诗经》中的“棠棣之花”而写作“棣”。但谦虚客气时也可以称自己的学生为“兄”，然而做学生的，再忘形得意时也不能称先生为“兄”。袁世凯未发迹时，曾师事南通张謇（季直）先生，写信必恭称“夫子大人函丈”，后逐渐显达，任山东巡抚后改称“季直先生阁下”，后又升任直隶总督，则称张为“季直我兄”矣。张謇回信讽之曰：“夫子尊称不敢；先生之谓不必；我兄之称不像。”此段掌故见于多种笔记，也成了袁世凯时为后人所诟病的一则笑话。
还有闻一多和学生陈梦家，也有类似典故。闻一多写信客气地称之“梦家我兄”，不料陈梦家竟也真的“吃进”，以为可以平起平坐地称兄道弟了，故回信也来个“一多仁兄”，气得闻一多翻脸大骂，扬言要“绝交”。
所以，对自己的长辈或先生，万不可放肆地称兄道弟。而在自己的平辈或晚辈的圈内，则可尽管放松地称兄道弟，不必计较真实年龄的大小。相反，遇上长者称自己为兄，也没必要“骨头太轻”，只不过说明长者的心情好或是你们较熟悉点罢了。
记得多年前，笔者蒙不弃曾数次去学者邓云乡先生的府上请益，老先生给我的信也是，起初称“某某先生”，后称“某某同学”，再后就 “某某兄”了。我当然很高兴，因为这说明我们聊得愈加投机，熟悉度也随之递进。当然，也就仅此而止了。
虽然，继“称兄”之后若再“道弟”，那关系就又递进一步了。然而，我却不敢存此奢望，因我尚还清楚，做弟子也是要有点资格的，从某种角度说，比称兄更难
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