《闯关东》讲述的是从清末到九一八事变爆发前，以朱开山一家为代表，在闯关东的背景下，讲述了主人公朱开山一生的传奇故事。
闯关东这种民族行为是中华民族特定历史背景下被迫进行的民族大迁移，关东路上的闯荡需要经历一次次的波折磨难，包括土匪、官兵、土豪、乡霸、流氓、流民、善人、妓女、瘾君子、矿工等等各色人物将陆续登场，给山东大汉制造各种各样的困难，在苦难之下，朱家父子、兄弟、夫妻之间所产生的悲欢离合的故事。
为了拍出恢弘巨大的历史感和沧桑感，本剧的投资方下了血本，投资额创下了本年度电视剧投资的一个新纪录，剧中将再现当年闯关东人放排、伐木、淘金、采矿等大场面，场景横跨半个中国，给人带来庞大的视觉盛宴。
朱开山一家为了逃避故乡山东的灾荒，寻找一条生路，他们闯关东，他们淘金、种田、经营饭馆、搞货栈、跑马帮、开煤矿，为了过上富裕美好的生活，吃尽千辛万苦，从不向困难低头，朱开山一家表现出一种中华民族奋发向上，吃苦耐劳的精神。
他们在大是大非面前，民族存亡面前，国家利益面前从不含糊，就是在"九一八"事变发生，哈尔滨已经被鬼子侵占，炮声震荡着法庭，朱家以理据争，打赢了山河煤矿官司，维护了国家的尊严，最后炸毁了煤矿，绝不留给侵略者。
朱家对邻里纠纷，如对潘五爷的一再纠缠；对亲友的误解，如对韩老海因儿女亲事不顺的怨恨等，朱开山为了和谐相处，以忍对之，最后终于化解了矛盾。
朱开山一家以诚待人，以诚处世。这也是中国农民的品质。这里说两个例子；朱开山曾经是义和团的头目之一，失败后，在洋鬼子的屠刀下死里逃生，来到关东老金沟淘金，结识了贺老三，成为拜把兄弟。朱开山离开老金沟几年后，得知贺老三被人谋害，他再次冒险进老金沟，查清楚贺老三遇害的情况，惩罚了元凶。
朱开山偶尔认识了震三江这个杀富济贫的英雄人物，震三江当时被捕，震三江设法告诉了朱开山他窃得财宝的隐藏地点，朱开山和儿子一起找到这些财宝用以疏通环节，把震三江从狱中救出，多年后，震三江才了解了事情的原委。
忠和恨，可以说朱开山一家的性格，虽然他们是闯关东农民，后来经商、开矿，但是他们胸中都跳动着一颗热爱祖国的心。朱开山的二儿子后来成为东北军团长的朱传武，就是这样一位人物，为了保卫哈尔滨，保卫祖国的每一寸国土，视死如归，拉响集束手榴弹和侵略者同归于尽。
他们藐视敌人，怀着满腔的仇恨和鬼子战斗。朱开山在森田被击毙之前对他说：最后你们的结果，是滚出中国去，留下的是你们的尸体。
《闯关东》是一部不屈的家国抗争史，是一部中国移民的奋斗史，它拨动了民族精神这根心弦，勾起了一代代人的回忆。
该剧用一个家族多元化地折射了二千多万山东百姓闯关东的历史事件，并通过朱开山、朱传武、朱传文、朱传杰等一系列生动的艺术形象，歌颂了渗透于我们民族骨干中的忠义、善良和自强不息，那从始至终的求生存、求发展、求和谐的闯关东精神，在今天仍有着深远意义。
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