在上世纪的90年代，中国人一度将欧洲国家视为天堂。在当时的中国人看来，这些国家不仅福利优厚，而且国民礼貌优雅。对于刚刚接触大世界的中国人来说，欧洲人不仅是心目中的榜样，更是很多人可望不可即的目标。这也为中国人造就了“英国人更为绅士，法国人更为浪漫”的刻板印象。
若我们回顾历史，却不难发现，英法两国优厚的社会福利，其实与殖民时期的掠夺一脉相承。因为他们在殖民时代积累了许多财富，并成功驱动了两次工业革命，从而奠定了生产力的领先优势。这些变革，为两国的人民带来了数百年福祉。
时至如今，英法仍是不折不扣的发达国家，但极高的社会福利，已经为政府造成了沉重的负担。哪怕是财政赤字当头，也很少有政治家敢于改变现状，当然，去年有个名叫马克龙的愣头青就试了一把。但在汹涌的民意裹挟之下，他的加税政策也不得不半途而废。
如果纵观历史，我们可以发现，这些欧洲殖民国家的崛起之路，是不可复制的奇迹。而哈佛大学教授斯文·贝克特，则在他的《棉花帝国》一书中，以棉花贸易作为切入视角，记录了工业革命背后的残酷剥削史。
众所周知，工业革命以机械代替人工，从而大幅度增强了生产力。但有一个尴尬的问题，却是不容忽视：如果原料的供应不够充足，这些工厂将面临什么样的下场？
如果原料的供应出现不足，英国起步中的工业将遭遇迎头痛击，之后技术的蓬勃发展，则更是无从谈起。于是，以英国为代表的一系列殖民国家，开始进一步开拓海外的殖民地。在奴隶的辛勤劳作之下，工厂的原材料总算得到了保证。那些奴隶的血汗，促进了英国工业革命的发展，并奠定了如今高社会福利的基石。
欧洲人的绅士与优雅，是一件华丽的皮袍。它的外表看起来华贵无比，内里却沾满了斑斑鲜血，让人不忍直视。
（一）工业革命为什么发生在英国？
最老牌的殖民国，是西班牙、葡萄牙和荷兰这几个国家。它们率先征服了美洲等地，并将大量的黄金和白银，带回了自己的祖国。但问题在于，这些先富起来的冒险家，只是将社会风气变得更加奢靡，却并未有效促进技术的发展。而推动技术变革的功臣，却是比他们晚了一步的英国人。
那么问题来了：为什么工业革命发生在英国，而不是发生在其他国家呢？
拥有海洋与河流的国家，完全可以在海洋时代占取先机。而英国，无疑将这种地缘优势利用到了极致。我们从英国的纺织工艺发展史里，便可略见一斑。早在工业革命诞生之前，英国便提前尝试了技术改革。早在1784年，英国商人塞缪尔·格雷格，便借助河流的力量制造了水力纺纱机。在那个时代，这无疑是一种革命性的进步。
与西班牙等老牌殖民国家相同，英国也在拓展殖民的过程中，聚敛了许多财富。与此同时，这些参与远航的商人，也熟悉了进行远洋贸易的技巧，并进一步完善了贷款等金融机制。当银行产业得到高度发展时，英国的本土资本也被进一步盘活。
大航海改变一切
当金融与工业同步发展时，英国政府成为了商人的坚实后盾。那些执政的官员心里清楚，他们眼下尊贵的地位，完全得益于这些敢于冒险的商人。而这些商人，同样需要政府法律的保护。在双方共同的利益之下，《改革法案》于1832年正式面世，纺织品商人成功进入下议院，并得到了更多话语权。从此之后，他们颁布了更多对商人有利的政策，而海外的贸易，也得以被更顺利地推行下去。
此时此刻，合同和法律法规的威望，已经超越了贵族的权威。是法律的保护，金融的援助，以及蓬勃发展的工业技术，促使英国铸造了工业革命的辉煌。
（二）原料到底从何而来？
当蒸汽机被广泛推广开来之后，英国的生产力发生了翻天覆地的变化。在人力纺纱的时代，一个纺纱工只能同时运转8个纱锭。可在蒸汽机问世后，一个操纵机器的纺纱工，居然可以让1300个纱锭同时工作，其工作效率是之前的数百倍。而英国的棉布产量，也随之出现了井喷式的增长。
但庞大的产量，势必要依赖充裕的原料供应。英国本身是一个工业国家，新建工厂占据了大量的土地，失地农民也变成了工人。如果让这些人回去耕种棉花，这无疑会占据大量的土地和人力。这不仅会带来严重的技术倒退，甚至会将工业革命扼杀在摇篮之中。
因为原料存在巨大的需求缺口，英国人只能将目光投向海外，他们率先选定了殖民地印度。为了保护本国的纺织产业，欧洲各国都在限制印度棉布的进口量，但此时此刻，印度的棉纺产品仍然不愁销路。很多英国商人，会将棉布直接转运到非洲。只要不将棉布带回国内，英国的法律就无法制裁他们。因为棉布贸易的利润很大，所以印度拒绝了英国人进口原棉的要求。
但日不落帝国的疆域极其辽阔，在印度被放弃之后，美洲一带的种植庄园迅速崛起，棉花则是这些新庄园的主营产品。比起传统的甘蔗庄园，棉花需要的人力成本要低很多。于是，在18世纪末期，数十万非洲奴隶被贩卖到美洲，最终沦为棉花庄园里的苦力。这种奴隶制度，甚至一度在美国延续了下去。
电影《为奴十二年》的场景重现
这日渐庞大的棉花种植园，支撑了英国工业革命的发展，但这些辛勤劳作的奴隶，反而是衣不蔽体、食不果腹，他们经常会死于饥饿或者毒打。工业革命的辉煌王冠之下，散落着他们的累累白骨。
（三）时至如今，历史仍在重演
虽然时代变迁，但时至如今，殖民者的阴影仍然笼罩在这个世界之上，久久未曾消散。
第二次世界大战，将很多欧洲强国夷为平地，很多殖民国趁机宣布独立。但实际上，他们对昔日的宗主国，仍然存在着某种依赖。为了抱团求生，许多原英国殖民地纠集在一起，他们仍然将英国女王视为领袖，这个组织的名字就叫做“英联邦”。
英联邦会议，一家人整整齐齐
身为这个组织的领袖，英国女王经常会为联邦成员国提供帮助。总体来说，还算是颇有风度。但同为昔日宗主国的法国，吃相可就难看多了。
非洲马里曾经是法国的殖民地，虽然这个国家名义上独立，但实际上，仍有数千名法军在此地驻扎。法国与马里之间的关系，比起殖民时代，其实并无多大区别。连联合国都承认法国军队在此地的单方面行动特权，其余的常任理事国，更是对此睁一眼、闭一眼了。
法国人驻扎在这里，当然不是为了搞慈善，而是为了掠夺马里的丰厚资源。
马里这个国家资源丰富，他们拥有丰富的岩盐、铁矿、锰矿、磷酸盐等矿产资源。除此之外，马里的黄金、棉花和畜牧业，占据了该国出口产品营业额的前三名。
棉花贸易真是一面照妖镜。它照出了殖民宗主国的贪婪与血腥——昔日的英国与如今的法国，都是如此。
拥有如此得天独厚的丰富资源，马里本该是一个富裕的国家。但实际上，马里仍然是一个极为落后的国家，其国民贫穷无比。这背后，与法国人的掠夺和垄断有着极深的关系。为了反抗法国人的暴政，当地频频爆发针对法军的恐怖袭击。而最近一次的暴乱，就发生在2019年6月10日。距离今天，不过才20多天而已。
殖民主义并未离去，它仍然存留在我们身边。马里这片暴乱，杀戮与贫瘠的土壤，滋养了巴黎这朵奢华、优雅与浪漫的恶之花。讽刺的是，很少会有人将两者联系到一起。
时至如今，还有多少人，仍在对那朵恶之花心向往之？
我不得而知。
（四）唯有强者才可胜出
殖民国家在殖民地留下的最大阴影，是当地畸形而单一的产业结构。这注定了它们的天然缺陷，在全球经济一体化之后，一旦这些国家的支柱产业受到影响，它们的经济，也会遭到史无前例的打击。
国与国之间的竞争，向来伴随着战争、杀戮与掠夺。如今的大国纷争不见硝烟，但却沿袭了昔日的残酷。唯有最为坚韧强大者，才有可能在这样的竞争中胜出。
所谓的绅士英国，浪漫法国，不过是某些人愚蠢、自以为是，而又一厢情愿的幻想而已。单单从棉花贸易的背后，我们便可窥见：那温情脉脉的面纱，不过是政客虚伪的面具而已。这或许可以帮助他们赢得选民的支持，但绝不可能带动大国的崛起。
狮子的武器向来是锐利的爪牙，而不是厚重的鬃毛。若只见鬃毛，不见爪牙，无疑是最大的愚蠢和误判。
（完）
参考资料：
《棉花帝国》，【美】斯文·贝克特
棉花帝国之殇——评贝克特《棉花帝国全球史》，王燕，华东师范大学历史系
财政分权对社会经济发展的影响研究--以马里为例，萨库(MAIGA SEKOU)，武汉大学
“棉花革命”缔造了现代工业，杜君立，《企业观察家》
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