中华民族以“礼”著称。礼仪文化源远流长，作为六朝古都的北京城更是汇聚了各民族的优秀文化，从而形成了特有的礼仪风俗。
北京城素有“首善之区”的美称，崇尚礼仪，在北京的社会文化中占有十分重要的地位。形形色色的礼仪规定了生活的方方面面。过去从皇家到民间，从官府到百姓家庭，每个阶级阶层，维系人与人之间的关系，展开社会交往，都离不开礼，都受到礼数制约。它是维系等级秩序的标志，同时也是人际往来中的行为规范和道德观念，渗透到生活的细枝末节。
各地都传有“北京人礼多”的说法。甚至有人评价北京人“未读书却也达理，无知识却有文化”。没有规矩不成方圆。流传于北京民间的规矩有很多，在祖祖辈辈留下的传统老规矩中，有的带有一定的封建色彩，今天看来不合时宜，但更多的规矩则与一定的礼仪、礼貌有关，具有可取之处，有一些老规矩蕴含的不仅仅是行为规范，更是传统文化的习惯，甚至安全的意识。
在老北京，不同的家庭或家族在社会、经济、习惯、环境的影响下，形成了有自家特色的饭桌文化，并在不少方面形成了社会的共识。无论贫富，日常生活一般都包括三种用餐形式：逢年过节以及各种喜庆活动而设的“家宴”，宴请亲朋好友的“宾宴”，日常家庭的“便宴”。宴席不分大小、贵贱，所涉及的餐桌礼仪却都是十分讲究的，反映出老北京人朴素的心理和几百年来养成的饮食文化习惯，也折射出老北京的价值观念。
老北京的用餐礼仪概括起来包括以下几种。
第一，家庭成员用餐前要礼貌性地招呼长辈坐在主位，坐席必须遵守长幼尊卑的规矩，请年龄和辈分最大的长者坐在主位，然后再依次入座。入座后，待长辈坐下说吃饭，大家才能吃饭，长辈如果没有动碗筷，晚辈是不能先动碗筷的。
请客吃饭对座位的安排讲究更多。首先要确定主位，主位通常坐北朝南，不管方桌还是圆桌，正位都在正中。但是很多场合，若不好分辨桌子的朝向，以门为标志来确定主位，正对着门的是主位。主位确定后，再按“尚右”即“右为上”的老例儿，依次安排座位。“尚右”的老规矩从商周时代就有了，即以右边的位置为尊，室内以西为右，尊贵的客人要坐西面东。
第二，用餐时对如何使用筷子的规矩多多。筷子是中国人日常生活中使用最多，也最容易被忽视礼仪的餐具。筷子体现了中国文化追求“天人合一”的和谐性。这主要表现在筷子的取材和使用方法上。从最开始的两根小木棍到后来的竹筷、象牙筷等，都取材于自然界。相对于西餐餐具的切、戳，筷子的使用方式所折射的中国文化，不是侵入式的，而是努力寻求一种平衡的和谐。与刀叉相比，筷子成双成对具有“均衡对偶”与“和为贵”的意蕴。
中国各地风俗不同，对筷子的各种忌讳和程度也不同。北京民间对吃饭用筷有八忌，分别是：忌舔筷，舔舐筷子上的食物和汤汁；忌迷筷，手拿筷子，犹豫不定，不知道自己要吃哪一道菜，筷子在餐桌四处游寻；忌移筷，刚吃过一个菜接着又吃另一个菜，中间不停顿，不配饭；忌粘筷，用粘了饭的筷子去夹菜；忌插筷，把筷子插在饭菜上；忌跨菜，别人夹菜时，跨过去夹另一菜；忌掏菜，用筷子在菜中间扒弄着吃；忌剔筷，用筷子剔牙。这些禁忌大都与卫生、谦让、礼貌有关。
2004年1月，西单大街两侧的“竖筷插碗”城市雕塑装置引起北京民俗家的不满和民众的非议，该消息见报后，布置该雕塑装置的商场根据有关部门意见自动拆除了雕塑。这也正犯了北京人用筷八忌中的第五忌：插筷。原来在北京人家中如有七八十岁的老人，绝对不允许将筷子插在盛满米饭的碗里。这条中国用筷礼仪中的禁忌，源自中国古代以食品祭祖的风俗。祭祖时，考虑到死人和活人不一样，活人用筷子进食很方便，而死人已脱离躯壳，只有灵魂飘游在冥界，不再能自如地使用筷子，所以，祭品的碗盆上面才竖插筷子，而平常生活中如果将筷子竖插在盛满米饭的碗里，称作“倒头饭”，是对家中老人的最大不敬。时任北京民间文艺家协会主席的赵书先生称，北京作为中国的首都、文化的中心，一定要注意民俗民风。“筷子是中国的特色，使用是非常讲究的，筷子只能放在碗右边，横放碗前是‘横尸’，参差不齐的是‘三长两短’。”“民俗民风和迷信糟粕是不同的，是一个民族的特色，好的民俗民风是传统道德，也是需要提倡的，一些忌讳也是要讲究的。”
第三，不能直接在锅里吃饭，饭一定要盛在碗里再吃。每餐吃完米饭后，碗里要一干二净，不能有剩余的米粒粘在碗上，这正如我们现在所提倡的“光盘行动”。孩子从小就受到老人们的教育，掉了饭粒，要一颗颗从桌子上捡起往嘴里送，实际上是告诫年轻人要养成珍惜粮食和勤俭持家的好习惯。
第四，老北京人在餐桌上，有许多有意思的忌口，比如不能说“丸”“蛋”。在老北京，臭豆腐可以说，肉丸子却不能说，得换个说法叫“狮子头”；鸡蛋也要回避，炒鸡蛋说成“摊黄菜”，鸡蛋汤说成“甩果儿汤”。这是为什么呢？其实是避讳谐音。丸子的“丸”和“完”同音，意思不吉利。“蛋”甚至还是骂人的话，如滚蛋、混蛋等。
老北京在饭桌上说话还有一些其他老规矩，碗里的饭吃完了，不能直接说“我吃完了”或者“我吃没了”，而要说“我吃好了”。如果还想再来一碗，不能说“要饭”或“再要一碗”，添饭时要说“再添一碗”或“再盛一碗”，其忌讳是因为过去老北京人将街上的乞丐称为“要饭的”。谁先吃好要马上离桌时，还要说一句：“我吃好了，大家请慢用。”
第五，老北京人对吃饭时的吃相相当在意。比如吃饭的时候不能狼吞虎咽，不能发出很大的声音。人吃东西不可能不出声儿，但如果有人故意或无意地拿上嘴唇去碰下嘴唇，舌头在嘴里搅动，发出一系列“吧唧吧唧”声儿，会影响到别人吃饭的胃口，是没规矩的表现。如果声音过大，就会被视为对旁边吃饭人的不尊敬和没有教养，像猪吃食儿。所以，吃饭时绝对不能吧唧嘴，喝汤时也不能出声音，要用勺一下一下轻轻地喝，不能端起碗大口大口地喝。
另外，在老北京，家里不管贫富，都有吃饭不舔盘子舔碗的老规矩。有钱的人家不愁吃喝，自然不用说，就是穷苦人家也有这一项规矩。现在经济条件好了，不会出现因为缺吃少喝才舔盘子舔碗的情况，但小孩子有时遇到自己爱吃的或者觉得好玩，常常把吃剩的盘子也要舔上一舔。为什么要立这么一个规矩呢？一是舔盘子舔碗的样子不雅观，家里的猫和狗才会有这种习惯。二是按迷信的说法，过去要饭的叫花子才喜欢舔盘子舔碗，所以，晚辈舔盘子舔碗会让家里人一辈子受穷，吃不上饭。
第六，民间忌讳吃饭前用筷子或勺子敲空碗，以为这是“穷气”。饭菜没端到桌子上时，孩子们要静静地坐在桌前等待，如果哪个孩子不懂事用筷子敲打饭碗，大人就会马上训斥“我这儿不收要饭的”，因为旧时街上的乞丐要饭时才这样一边当当地敲饭碗一边乞讨。
第七，吃饭时不能闲聊。现在人们吃饭时多是边吃边聊，而过去老北京人却讲究“食不言”“餐不语”，特别是大户人家坐在一起吃饭时，讲究吃饭就是吃饭，不许随便说话，如非说不可，先把饭咽了再说。正所谓“茶余饭后”，为什么要说“饭后”呢？正是因为吃饭时是不准说话聊天的。孩子们谁要是吃饭时随便说话，轻者会受到大人的训斥，而重者会遭到大人用筷子打上两下。如此来说，今天还应该加上“吃饭不能玩手机”这条。
第八，全家人要围坐在一起用餐，用餐刚开始时坐在哪儿，就一直坐在哪儿，吃饭时不能随便换座，直到散席。老北京人认为，聚餐时的座位虽然是按长幼和辈分来安排的，但只要您坐下，就按《易经》八卦来定位了。这些定位，对人的运势来说并没有好与坏之说，但老规矩告诉您：定位后就不要再动了，如果您再乱挪位子，那就会乱了运势，倒霉随之而来。抛开所谓的运势说，从礼仪的角度说，在饭桌上乱挪位子也是对他人的不尊重。因为在原来的位子上已经占用了一套餐具，挪地之后，餐具很可能混淆不清，给他人造成困扰。即使原本这个位子是空的或者有人提前离席空出一个位子，也不能随便坐到空出的位子上，因为您影响了同桌其他人的就餐氛围，是对他人的不礼貌。在没有客人的情况下，作为家长也要给孩子树立这样的规矩：吃饭就要老老实实坐在一个地方把饭吃完，那种端着碗满处跑的，放在过去是要饭的。因为只有街上的乞丐才是要了一家又一家，不断变化“位置”的。
第九，说吉利话。吃饭时，若是谁不小心失了手将饭碗、菜盘子等家伙打碎了，要连忙说一声“碎碎（岁岁）平安”，以此缓和气氛，使失手的那位不至于难堪。
第十，老北京人在吃饭时还有一个看似“奇怪”的规矩：吃饭时不能一只手放桌下。这是为什么呢？老北京人待人接物，讲究有什么话放到明面上说，忌讳在底下或背后搞小动作。一只手拿筷子吃饭，另一只手也应该放在桌上。如果这只手放在桌下，就会有在桌子底下背着人搞小动作的嫌疑。所以，为了免遭人怀疑，同时也为了对同桌的人表示礼貌，吃饭时千万不要把一只手放桌下。
此外还有：不许筷子连续两次夹菜；吃菜不许搅菜碟儿；夹菜不过盘中线；不许吃饭咬着筷子；盛饭要从边上先盛；端茶、盛饭要双手递；不许反着手给人倒酒或倒水；倒茶不能倒满；不许茶嘴对着人等。
人们还将餐桌的规矩编成了“三字经”：
闷头吃！别说话！“食要静！”
在家里，规矩吃！“食要席！”
固定座，安静吃！“食要安！”
盛好饭，再拿筷！“食要文！”
吃时箸，停时放！“食要矩！”
吃完饭，不留粒！“食要净！”
闭住嘴，不出声！“食要相！”
吃近前，不挑食！“食要礼！”
而今这些老规矩大多已被人们淡化，甚至完全消失，但在一些讲究的老户人家里，还依然保留着一部分。这些社交礼仪的习俗，绝不是什么老生常谈或“老妈妈论”，而是人们的一种行为准则，不仅符合时代精神，也是提高民族素质的需要，有利于精神文明的建设。从某种角度来说，一些老规矩是为了营造和谐的就餐环境，图的是吉利，其实也是一种文明的体现。今天我们仍要学习和掌握其精华，发扬优良的社交礼仪传统，展现出北京首善之区的风貌和北京市民的风范。
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