“我爱我的京剧事业。只要还有一口气在，我就不会放弃对京剧的追求，我总要再为她做点什么事。”在2019年出版的《杜近芳口述实录》中，杜近芳如是说。令人遗憾的是，4月17日晚22时26分，杜近芳在北京逝世，享年89岁，只余下一部部经典作品让后人受益。八旬皮黄犹有憾，来生还续氍毹梦！
杜近芳 图源网络
孤儿却成为舞台上的幸运儿
京剧小生名家叶少兰听到杜近芳去世的消息后，非常悲痛，他说这是京剧界乃至整个文艺界的损失，“杜近芳老师是杰出的，她为京剧整体事业、京剧的继承发展弘扬、京剧人才的培养都做出了巨大的贡献。”
这位杰出的艺术家，一路走来并不容易。一出生就成了孤儿的她，先是被送到唱戏的陈喜光家，3岁开始学戏。后来，陈家没落，为了给家里减负，也为了能够继续学戏、演戏，她自愿让杜菊初抚养自己。专门收养小孩学戏，为了学成后牟利的杜菊初提出，日后杜近芳唱戏的营业收入两家分账，但直到最后，杜菊初也没有给过杜近芳和她父亲一分钱。新中国成立后，杜菊初还想将杜近芳带去香港，在周总理的关怀下，在王瑶卿、梅兰芳等人的帮助下，他才交出卖身契，而杜近芳获得了真正的解放。随后，她进入国家京剧院前身——中国戏曲研究院实验京剧团，成为新中国的艺术家，与李少春、袁世海、叶盛兰等人固定合作，并称“四大头牌”。
杜近芳与李少春演出《白毛女》 图源网络
即便如此，在自传中杜近芳却说自己是“幸运儿”。她的幸运之处在于，有着作为一个京剧演员得天独厚的先天条件，圆润透亮的嗓音是标准的旦角嗓。面对这样优秀的好苗子，各位大师都愿意出手助她一臂之力。
1945年初，杜近芳拜王瑶卿为师，每天早上先在杜家拖地板、刷茶碗、刷马桶，干完活儿去找老师学戏。很快，她在舞台上崭露头角，1949年和李少春、袁世海、姜妙香等名家合作，16岁就实现了“挑帘红”。
借着这次成功的契机，王瑶卿又推荐她向梅兰芳学习。梅大师也是尽心竭力、全面细致地传艺，学什么戏，怎么学，都为她做了特殊安排。甚至，她取“近芳”这个名字也是梅大师的意思。
“一天到晚钻到戏里”的戏痴
在长达70多年的艺术生涯中，杜近芳除整理上演了许多传统戏，还创演了《白蛇传》《柳荫记》《谢瑶环》《桃花扇》《西厢记》《白毛女》《红色娘子军》等几十出新编历史京剧和现代戏。
在叶少兰看来，杜近芳的成功不是偶然的，“她的从艺经历很深，学得多，见得多，实践多，又有大艺术家手把手地教她演戏，或和她同台演出。”杜近芳在《西厢记》中创造的别有风格又恰到好处的红娘形象，让叶少兰印象深刻。
杜近芳与弟子丁晓君
大师教导是一方面，她自身的努力也是非常重要的一面。2020年7月，中国京剧艺术基金会录制“老艺术家谈戏说艺”访谈专题片时，基金会副秘书长洪业有幸和杜近芳有过近距离接触。亲眼看到杜先生的生活状态，让她终于明白杜先生常说自己“我是一天到晚钻到戏里”不是一句虚话，而是她的生活常态。老人家住的是一个又老又小的房子，一台老式电视机主要是为了看戏曲节目，饮食以省时营养为主，为的就是把更多时间投入到戏曲当中，“现在国家对我们京剧演员很好，我很满足，我得腾出工夫来给学生教戏，还要多看书、多看资料，研究新的京剧剧本。”
杜近芳对京剧事业的痴迷有目共睹。她最担心浪费时间，影响研究艺术。据说，每逢节假日，为了避免不必要的应酬，她会在家门上贴条，并插上两个红包，上写：“家中无人，来人留言，若有红白喜事请自取。”有人问杜近芳：“您一个人呆在家里寂寞吗？”她回答：“我忙着呢！”创作京剧《谢瑶环》时，为了深入分析剧本，她把自己关在房里，将剧本一页一页地拆开，围着墙壁贴了八圈，一连7天不出房门。
她的艺术和温暖都将传递下去
叶少兰十几岁时，在家里看到过父亲叶盛兰手把手地教授杜近芳《木兰从军》，“父亲那时候演出任务很多，很忙，但他依然一点一点从基本功开始教杜近芳。”叶少兰没想到的是，二十多年后杜近芳又把从叶盛兰身上感受到的温暖传递到他身上，重启了他的舞台生涯。
1979年重排《谢瑶环》，杜近芳让叶少兰出演袁行健。当时叶少兰已经离开舞台好多年，很多人对他演出这么重要的角色都感到没有把握。但杜近芳知道，叶少兰从没放弃为京剧小生事业努力，坚信他能演好这个角色。排演时，她总是给叶少兰鼓励和指导，无论调门还是表演处理，都去适应他的条件。《谢瑶环》获得成功后，他们又合作了《白蛇传》，叶少兰的艺术生命在舞台上重新绽放。
虽然理性上知道和师父分别的这一天终会到来，但丁晓君还是觉得无法面对事实，一开口就掉泪。十几年来跟随师父学习，丁晓君听到、看到的是这位京剧大家对京剧艺术的忘我、执着和一丝不苟，“那是我人生最大的精神财富、最宝贵的人生指南。”在跟随杜老师学习的过程中，她更真切地感受到京剧艺术的真谛，更懂得了什么叫戏比天大。
杜近芳与弟子窦晓璇
在弟子窦晓璇的记忆里，老师常说“我这辈子，戏没唱够，下辈子哪怕唱丑也要唱戏。”正因如此，她在教学生的时候毫不惜力。有一次在教窦晓璇《霸王别姬》的剑舞时，八十多岁的她嫌自己脚下不利落，干脆把鞋脱了，光着脚一遍一遍示范。
杜近芳与弟子窦晓璇
杜近芳常对窦晓璇说：“不要老唱我的戏，要有你自己的戏。”“未来的日子，我要演好师父的戏，还要向师父期许的那样，排演更多自己的戏。”窦晓璇说，这是对师父最好的纪念。
,
