1962年上海天马电影制片厂摄制的《女理发师》讲述了家庭妇女华家芳冲破旧思想束缚，积极投身服务性行业，成为一名优秀的女理发师的故事。
1961年初，大跃进带来的大饥荒正在中华大地上肆虐蔓延，加上1959年的反右运动，整个电影界的气氛比较消沉。时任中宣部部长陆定一希望上海各电影厂带个好头，多拍几部喜剧片，以喜剧的方式鼓舞士气，振奋人心。
天马厂最先响应指示，于1962年同时投拍三部喜剧片，分别是《大李、小李和老李》、《女理发师》和《球迷》，其中前两部都借力于上海滑稽戏。
相比于电影界的低迷，此时的上海滑稽戏舞台却是一片欣欣向荣，经过50年代的“戏改”（改人、改戏、改制）运动，大公、大众、海燕和蜜蜂四大剧团形成了各自的演出特色，推出了一批优秀剧目，互打擂台，好不热闹。
早在1958年，天马厂就将大众剧团的滑稽戏《三毛学生意》搬上银幕，深得观众欢迎。此番，《大李、小李和老李》启用了《三毛学生意》的演员班底，而剧本则是由导演谢晋和于伶新创作的。
《女理发师》刚好相反，它用的是同名滑稽戏的剧本，演员则全部来自天马厂，其中包括了王丹凤、韩非和顾也鲁这三位解放初期从香港归来的大明星。
《女理发师》是由海燕滑稽剧团团长田丽丽亲自编剧并担任主演，主要演员有杨柳村、张醉地、邓笑灵、冯秀娟等。该剧曾参加了1959年上海市戏剧汇演，获得优秀剧目奖。
田丽丽在滑稽戏坛有“金嗓子”之称，她擅长模仿各种地方戏曲著名演员的唱段，维妙维肖，几可乱真，偶尔也会来几段“哦，苏珊娜”这样的国外流行歌曲，赢得满堂喝彩。《女理发师》沿袭了她的这种特色，剧中穿插了沪剧、锡剧、扬剧等各种唱段，是地方戏曲的大荟萃。
在改编过程中，导演丁然和编剧钱鼎德拿掉了所有唱段，只保留了原剧的基本情节，但考虑到王丹凤在之前《护士日记》中演唱的“小燕子”深入人心，便请长影厂的女作曲家江巍（《满意不满意》的作曲，《白毛女》杨白劳扮演者张守维的夫人）专门写了一首“头发长了，你就请来吧”，仍由王丹凤亲自演唱。
实际上，王丹凤最初并不想演《女理发师》，她认为自己浑身上下没有一点喜剧细胞，以为导演找错了人。但是导演丁然却说他就想找个“不总演喜剧不夸张的人来演”，为了消除王丹凤此前以悲情角色成名的表演惯性，他要求王丹凤到位于上海南京西路和石门路三叉路口的南京理发店体验生活，拜当时上海著名的理发师刘瑞卿为师学习理发。
南京理发店是上海美发界的传奇老字号，而刘瑞卿师傅更是以当年为大明星阮玲玉做头发而闻名。王丹凤虚心好学，没有一点明星架子，天天准时到店里当学徒。很快，“王丹凤在南京路当理发师”的消息传开了，每天清晨闻讯而来的影迷们在理发店门前排起了长队，这段体验生活也因影响到理发店的日常经营而被迫提前结束。
不过，王丹凤一直到影片开拍前仍在苦练理发技艺，她曾在接受采访时说：“我学完后，家里人都不让我理头发，不信任我，怕我给剪坏了，我就去厂里，其他男同志也不给我试，最后还是一个老同志很好，说我给你试试，我就给他推头，结果还行，马马虎虎。”
《女理发师》的成功当然也少不了韩非和顾也鲁的功劳，他们都是王丹凤多年的老搭档，合作起来十分默契，韩非当时还北影厂邀请去拍《锦上添花》，只能上海北京两头跑，在《锦上添花》里演帅小伙，回到《女理发师》就要戴上高度近视眼镜演华学芳的丈夫贾主任。
《女理发师》上映后广受好评，王丹凤也像片中的“三号理发师”一样当选为当年的上海市三八红旗手，并和《野火春风斗古城》的王晓棠、《南海潮》的吴文华一道被评选为第三届大众电影百花奖的最佳女演员，由于当时的整风运动，这一届百花奖评选结果没有公布，王丹凤错失了在百花奖历史中留名的机会。
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