历史的长河中，岁月的流逝下，古代文人将相数不胜数，亦留下了许许多多脍炙人口的故事与典籍。而现在常用的成语也是一样，例如负荆请罪、围魏救赵、纸上谈兵等，背后也都有属于自己的故事。
提到“负荆请罪”，就离不开战国七雄里的赵国，更离不开与这个词语有关的两个名人——廉颇和蔺相如。
廉颇瞧不起同时期的蔺相如家境贫寒，但其却凭着在渑池上毫不示弱地回击了秦王施展的种种手段，博得赵王的喜欢，并且自己还要屈居其下，这让廉颇大为恼火，于是处处刁难蔺相如，但蔺相如考虑到国家大事，以德报怨，最终廉颇醒悟后主动赤膊背着荆条，去向蔺相如请罪，两人最后和好，为了赵国的发展各自努力。故事是美好的，那么故事里的廉颇和蔺相如最后的下场又是如何呢？
自从廉颇和蔺相如和好以来，廉颇多次取得赫赫战功，蔺相如也极力辅佐君王，这一文一武默契地坚守着赵国，也深得当时赵惠文王的信任。但花无百日红，赵国这将近二十年的平静，终被打破。赵惠文王三十三年，赵惠文王卒，赵孝成王继位。这个时候，秦孝公已经接受了范雎的策略，准备和周边国家交好，另一方面发兵去攻打远方的国家。
赵孝成王继位的第四年，秦军派军攻打隶属于韩国的上党之地，韩国派来支援的军队被秦军截堵，上党之地的守军眼看支援无望，于是负责驻守上党的冯亭，便想借助赵国的力量抗衡秦军，主动奉献上党给赵，将祸水东引。于是，秦赵两国关于上党的归属，展开了殊死搏斗。
此时，赵国大将赵奢已去世，相国蔺相如也病榻缠身，平原君赵胜建议唯有廉颇还可当此重任。于是赵王派赵胜去接收上党，同时派遣廉颇率队驻扎长平，以防秦军来犯。赵国的做法，惹恼了秦国，秦国顺理成章地出兵攻打赵国，此番战役，便是军事史上声名赫赫的长平之战。
赵军迎战数次，但都铩羽而归，廉颇查看地形后，命令士兵固守营垒，按照廉颇的想法，应该以逸待劳，拖垮秦军。所以即便秦军如何挑衅，赵兵都守城不出。但这样的做法惹怒了赵孝成王，赵王认为廉颇这种做法完全是因为懦弱，惧怕秦军的勇猛，于是多次派人训斥廉颇。
但是廉颇之所以这样做，是有他自己的考虑的——守城不出，可以折煞秦军来势匆匆的勇猛架势，然后等待赵兵进攻的有利时机，一举攻破秦军，并且，两军对垒，是需要大量粮草和后备物资的，而秦军远征千里，战线拉的很长，长此以往，这对秦军是很不利。但赵王没有考虑这些，只是一味地想让廉颇进攻。
恰逢这时，范雎派人到赵国散布谣言，让赵王以为秦军怕那位只会“纸上谈兵”的赵括，赵王随即就想派赵括去换下廉颇主将的位置，遭到了相国蔺相如和赵括母亲的反对，但奈何赵王心意已决，一意孤行，最终赵国惨败，赵括也被乱箭射死。
长平之战时，蔺相如就已经病重，战后一年，便撒手人寰。面对家国将亡，自己却什么都不能做，想必，他去世时心里一定非常难受，这样一位文相的陨落，后世之人又该何等叹息。
英雄末路蔺相如死后的十几年，战国形势风起云涌，相对于蔺相如，廉颇可谓是见证了赵国的衰败和落魄。
廉颇去世时已经八十多的高龄，不要说在当时的战国后期，就是在如今，也是高寿。可是这样一位征战半生的骁勇将军，也不免落得英雄末路、遗憾离世的下场。长平之战后，赵国的青壮年基本都去世了，赵国的国都也被秦军围堵将近一年，差一点就国破家亡。最后在楚、魏两国的帮助下，秦军撤退。
此后五年，赵国还算安稳，但鼠目寸光的燕王却想趁着赵国没恢复过来的时候，吞并赵国的城池。赵孝成王终于看清廉颇的重要性，于是让廉颇率军抵抗燕兵。
事实证明，姜还是老的辣，即使赵国不复当年的强盛，廉颇依旧带兵完胜燕军，并且胁迫燕国割让城池求和。廉颇因此成为一人之下万人之上的相国。不仅如此，七十多岁的廉颇还大破魏军，实在可以称得上是赵国的中流砥柱。
但老王逝世，新王悼襄王立，新王便让廉颇交出手中兵权，并且指定乐乘上位，赵孝成王和赵悼襄王一而再再而三排斥廉颇的做法，彻底惹恼了廉颇，他迁怒于乐乘，乐乘兵败逃回赵国，但廉颇也付出了代价，只能以耄耋之年离开故土赵国，去往他乡大梁。魏王虽然给了廉颇一席遮风避雨的屋舍，但因赵魏两国也一直摩擦不断，因此魏王并不敢信任和重用廉颇。
此时，秦军多次突击赵国，赵国不敌，悼襄王后知后觉地认清了廉颇的军事才能，有意召回廉颇，于是差人去大梁会见廉颇。
不过廉颇的死对头不想让廉颇回国，便重金暗示使者说假话，廉颇见到赵国来人之后，特意表明自己威武不减当年，且还可为国效忠，但使臣回来后，隐瞒了实情，只表明廉颇太老了，于是赵王便不再提让廉颇回国之事。
不过即使廉颇年事已高，但威名犹在，魏国不敢用廉颇。楚国却想让廉颇为自己效力，便悄悄差人迎接廉颇来到楚国，但廉颇没什么突出的贡献，他心里始终牵挂着故土，可是故国彻底的放弃了他，郁郁寡欢的廉颇，最后终是客死他乡。廉颇死后，赵国又撑了二十多年便被秦国灭亡。
廉颇死在了远离故乡几千里的楚国，蔺相如死在了故土，二位英雄，生前虽然暂时阻挡了历史的车轮，但奈何肉体凡胎，终究不及大势所趋的大一统。作为臣子，他们上不愧于君、下不愧于民。
白驹过隙，后世之人也只能从史料中，去窥见那个年代风华正茂的他们，在诗词中歌颂他们的忠贞之心，在心中逐渐勾勒出他们高大的身影，去仰望、去叹息这对文臣将相。廉、蔺二位，虽然最后他们都不免遗憾退场，但他们以过人的智谋、胆量和特有的人格魅力，在史书上深深地留下了浓墨重彩的一笔。
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