今沧县辖境，春秋时期为燕、齐二国之域。战国时为燕、齐、赵交壤地。秦属钜鹿郡和济北郡（据《中国历史地图集》）。西汉高帝五年（公元前202年）置浮阳县（新莽时称浮城），治在今沧县东关（又名狮子城）；还置有中邑县（新莽时称检阴），故城在今沧县境（《沧县志》称，中邑比城“在今县地是也”），两县均属幽州勃海郡，浮阳县并为郡治。东汉时，废中邑县并入浮阳县，属冀州勃海郡，郡治徙南皮县。三国、魏时，浮阳县仍属冀州勃海郡。晋代，于西晋泰始元年（公元265年）冀州勃海郡封为勃海国，咸宁三年（公元277年）国徙为郡，仍辖浮阳县（太康十年曾改隶清河国，太安元年还隶勃海郡）。北魏时，浮阳县初属冀州沧水郡（渤海郡改称），于太和十一年（公元487年）分沧水、章武二郡地置浮阳郡，属瀛州，辖浮阳县；熙平二年分瀛、冀二州置沧州，浮阳县遂属沧州浮阳郡。北周大象二年（公元580年）置长芦县，县治在今沧州市境（在市北十里处），属瀛州章武郡。
1949年10月1日中华人民共和国成立后，沧县仍属沧县专区。1950年初，县人民政府由风化店迁驻沧镇。1953年12月17日沧镇归沧县辖。1958年12月28日沧县专区撤销，沧县划归天津专区。同年9月5日沧镇改设为沧州市；12月20日又撤销沧州市并入沧县为城关公社，同时撤销天津专区，改为天津市辖。1961年5月23日设沧州专区，沧县还属，同年7月9日，沧县城关公社改设为沧州市。1970年沧州专区改称沧州地区，仍辖沧县。1983年11月15日改归沧州市辖。
