灰姑娘简爱与桑菲尔德庄园的男主人罗切斯特相爱，在结婚当天，两人的婚礼被拆散，简爱负气出走。在经历了种种磨难之后，简爱因为思念罗切斯特而返回庄园，庄园此时已因一场大火而变得面目全非。在旅店主的介绍下，简爱找到了致残的罗切斯特，重归于好。
简爱出生于一个穷牧师家庭，从小失去双亲，过着寄人篱下的生活，她经常遭到舅母的虐待、以及表兄的欺侮。简爱因为犯了错，被关进了红房子，红房子下面葬着简爱死去的舅舅，她被吓得晕了过去。
她性格里的反抗，使她的舅母越发的讨厌她，就想早点把她打发走。于是，就把她送进了一所叫罗沃德的孤儿院。孤儿院条件非常差，使简爱饱受身体和精神上的摧残与折磨。
由于孤儿院条件太差，经常有孩子会病死。简爱亲眼目睹了和她最好的朋友海伦的去世，使她幼小的心灵遭受了严重的创伤。但同时，简爱也在那里学到了知识，她毕业后，留在那里当了一名老师。两年后，她想到了离开。于是她登广告，找到了一份家庭教师的职业。
简爱来到了桑菲尔德庄园，她的学生叫阿黛勒，罗切斯特是她的保护人，阿黛勒的母亲虽然名义上是罗切斯特的妻子，但她却不是罗切斯特的女儿。
简爱在桑菲尔德庄园期间，时不时地能听到古怪的声音，并且令她费解，她在猜测，这家庄园的主人和发出怪声的人究竟有着怎样的一种关系……总之，令她百思不得其解。
在当家庭教师三个月后，简爱在一次替庄园的一位管家寄信件时，在半路上遇见了脚受伤的罗切斯特，简爱并不知道他是庄园的主人，但善良的她执意要帮助他，给他当拐杖。罗切斯特在简爱的帮助下，终于成功跳上了马鞍。
等到简爱寄完信件回到庄园时才发现，她在半路上帮助的那个人，正是庄园的主人罗切斯特先生。
罗切斯特被简爱的善良和真诚打动了，他试着接近简爱，他假装冷落她，故意问她一些刁钻古怪的问题，并问起了简爱的家庭状况等。他还和简爱聊了许多关于他的事情。
一天晚上，罗切斯特被他的疯妻子用火点着了床和帷幔，而他却依然睡得很熟，幸亏被简爱及时发现救了他。
罗切斯特对简爱说“你救了我的命，我很高兴，欠了你那么大一笔人情债……要是别的债主，我欠了那么大人情，我准会难以容忍，可是你却不同。我并不觉得欠你的恩情是一种负担，简。”
简爱说道，“先生，那件事没有负债，没有恩情，没有负担，也没有义务。”
罗切斯特喜欢上了简爱，他决定要试探一下她。一天，他趁简爱不知道的情况下，一个人离开了庄园，直到半个多月后，才写信告诉家里的管家，他要在三天后回来，并让女仆们准备好最好的卧室，客厅与图书室都要清扫干净。他在信中还提到，他要带的女士们都带女仆，男士们都带随从。
三天后，罗切斯特先生带着客人们回到了庄园，其中，最耀眼的是一位叫英格拉姆的小姐。他们一行人，在客厅里唱了唱，跳了跳，罗切斯特还和英格拉姆进行了合唱，但并没有邀请简爱参加他们的活动。
第二天晚上和接下来的几天，简爱亲眼目睹了英格拉姆的众星拱月，以及傲慢无礼。罗切斯特甚至还对英格拉姆大献殷勤。
在大家都在一起开心热闹时，罗切斯特装扮成一个吉普赛人，在图书室说要给女士们算命。屋里除了简爱，当其他女士都算完命以后，吉普赛人说，“房子里还有一位未婚青年女士没有去见她，她还说见不到所有人就不走。”
大家都猜到了是在说简爱，于是，简爱便进入了图书室。刚开始，她并没有发现吉普赛人就是罗切斯特，吉普赛人说了简爱当前的处境和感受，还试探了他在简爱心中的位置，并一直引导简爱说出对她主人罗切斯特的感受……
当“表演”结束后，简爱才发现，原来吉普赛人是罗切斯特装扮的，令她大吃一惊！
期间，简爱收到了舅母生病的消息，她向罗切斯特请了假，在她安顿完舅母的后事之事，回到了桑菲尔德庄园。
简爱回到庄园后，罗切斯特对她说，“简，我唤你过来做我的妻子，我要娶的是你。”
他向简爱求婚，简爱知道他这次没有欺骗她，是真的在向她求婚，便答应了他。
终于等到了结婚的那一天，罗切斯特与简爱站在教堂的圣坛栏杆前，牧师讲完话以后，问罗切斯特，“你愿意娶这个女人为结发妻子吗？”
就在这时，一个声音响了起来，“婚礼不能继续下去了，我宣布他们的婚姻存在着一个障碍。”
“障碍完全在于一次以前的婚姻，罗切斯特先生有一个妻子还活着。”婚礼被迫中止。
虽然罗切斯特向简爱解释了一切的前因后果，错误不在他，他是在父亲的逼迫下才娶了一个疯子，但这一切，在他结婚后才发现……简爱还是决心要离开。
一天早上，天还不亮时，简爱简单收拾了东西，趁着大家还在熟睡的时候，一个人走出了桑菲尔德庄园。在路上，由于她把包裹遗忘在了马车上，便成了一无所有的人。
她身上没有一文钱，几乎快要饿晕过去，当她想用身上的围巾换一个面包卷时，被别人当成是居心叵测，她说哪怕换半个面包卷也行，却再次被拒绝。天快黑的时候，她走过一家农户时，乞求到，“能给我一块面包吗？”于是，那人就只给她切了一块厚厚的面包。在一间茅屋门口，一个小女孩正要把吃剩的粥倒进猪盆里。简爱问小女孩，“可以把它给我吗？”她把结了块的粥放在手上，狼吞虎咽地吃掉了。
简爱在快要饿死的时候，发现了沼泽地的一处住所，一个叫圣约翰的牧师见她奄奄一息，便收留了她，把她从死亡中拯救了回来。
简爱被圣约翰一家收留了下来，并帮助她在一所小学校当教师。然而无巧不成书，圣约翰竟然是她的表兄。圣约翰的心思一心只在传教上。他希望简爱答应和他结婚，并一同去印度，但简爱却一直在惦记着罗切斯特。
于是，简爱回到了桑菲尔德庄园，却不料听到的消息是：桑菲尔德庄园发生了一次大火，罗切斯特在这次大火中失去了一只胳膊，和一只眼睛，另一只眼睛因为发炎也失明了。
简爱来到了罗切斯特目前居住的芬丁庄园，发现她的主人变得又瞎又凶，比之前老了好多。她告诉罗切斯特，她得到了他叔父的一笔遗产，并且想永远留下来陪他，随后，他们低调结了婚。两年后，罗切斯特的一只眼睛恢复了视力。
