我的老家泉塘镇位于无为市境西南，不知从哪个朝代开始，就有种荸荠的历史。现在，在无为市泉塘镇，荸荠还是主要栽培作物之一，有着悠久的种植历史和传承。
我们无为当地人称荸荠为“果子”，雅号“马蹄”，无为境内均有种植，只要是水稻田都能种。无为泉塘镇种植的荸荠营养丰富，含有丰富的蛋白质、脂肪、粗纤维、胡萝卜素、维生素B、维生素C、铁、钙、磷和碳水化合物，它的纤维是球状的，容易吸附杂物，有很好的清理肠道功能。荸荠还是一种很好的防病蔬菜，在麻疹跟流感易发的春季，多吃无为泉塘镇种植的老品种荸荠果，可以预防各种急性传染病。 由于无为泉塘镇独特的水质、有机质含量极高的土壤等条件，非常适宜荸荠果种植，主产的“碗红”荸荠果外形硕大、果肉饱满、口感清脆香甜，通过加工精制成各种荸荠副食品，像荸荠果丝、荸荠糖、荸荠酒、荸荠蜜饯、马蹄罐头等，产品远销国内外。
市场上销售的“听装”的荸荠果为什么又多称“马蹄”呢？原来，“马蹄”是广州方言中对荸荠果的俗称。而这一称呼又是古代闽、粤方言的“遗传”。在闽、粤方言中，果子一类东西被统称为“马”（音）；在具体称呼某一种果子时，则习惯于将“马”置于果名之前。像桃子发音为“马桃”，意为桃树的果子。“马蹄”中的“蹄”（音）意指地下。按照闽、粤方言中修饰限制成分常后置的特点，“马蹄”的意思是“地下的果子”，它道出了荸荠的生长特点。
荸荠果的故乡就在中国，迄今已有2000多年栽培历史。翻开历史的篇章，摧毁王莽新朝的绿林军，就是靠荸荠果起家的。公元23年，更始帝刘玄的大军攻入长安城，杀掉了王莽，灭亡了这个只存在15年的新朝。要说这绿林军之所以能够组建，居然是因为荸荠果，那到底是怎么回事呢？王莽的新朝末年，政局动荡、民不聊生，老百姓吃不饱饭、活不下去。话说湖北一带的老百姓运气不错，虽然没有粮食吃，但山沟里有许多野荸荠果。于是，附近大量的人纷纷涌入山沟里，寻找野荸荠果充饥，人越来越多，但荸荠果是有限的，于是，不断爆发了各种纷争和流血事件。这时候就来了王匡和王凤两个人，他们帮大家调解纠纷。后来，王匡和王凤就成为饥民的头子。人多了，光靠野荸荠果不可能养活大家，所以他们就有组织地下山劫掠，被劫掠的农民没了活路，又不断加入这支队伍。当然，最主要的，他们还是攻打城镇，占领官府的粮仓，有了粮食之后，自然就有更多的人前来投靠。就这样，滚雪球越滚越大，直到形成难以遏制的流民大军。等到人数积累到一定程度之后，绿林军就诞生了。王匡和王凤两个人原本就是几百人的小头目，一下子成了数万大军的统帅。但是，攻入长安城，杀掉王莽之后，内乱马上就开始了，地主豪强和野心家门看到革命事业大功告成后立刻反水。王匡和王凤两个人虽有能力调解分荸荠果，但是没有能力和魄力去争取天下。最后，难逃失败的下场。这也就是为什么中国那么多农民起义，也就是刘邦和朱元璋两个人混出头，其他的几乎都是刚有点苗头，就算没有被官军剿灭，也会让内部有能力的人给取代了，最典型的就是瓦岗寨的翟让。
荸荠果也是当年无为刮“共产风”时，帮助许多无为灾民度过灾荒、活下命来的“功臣”。1958年至1961年，无为全县因饥饿出现大批浮肿病人，因饥饿死的人更是难计其数。 那是一段艰苦的岁月，也是一段难忘的经历，至今想来，还是那么清晰和心痛。但听老人说，在无为沿江、河圩地区的群众，靠着吃野荸荠果和野藕充饥，很多人庆幸地活下来了。因此， 荸荠果又成了无为人的“救命果”。
故乡的荸荠果，是我们童年的美味“零食”。荸荠果的味道是童年永不消失的记忆，我们儿时每到冬春荸荠果成熟的季节，田里的荸荠果成了我们的口中的美食，为我们童年增加了不少乐趣。我们童年时期，社会普遍物质条件匮乏，许多人吃不饱、穿不暖。因此，荸荠果就成了我们美味的“零食”。荸荠果不好贮藏，一般都是采用鲜销或者去皮冷冻保鲜等方式销售，我们平常在超市中见到的一般都是鲜货，有些地方因为距离产地太远，所以市场上很难见到，自然也有不少朋友见都没见过荸荠果，更不说吃过了。我记忆中，过去为了长期食用荸荠果，家家户户把带泥的荸荠果晾晒一下，晒成半干半湿后，用“蛇皮袋”装好贮藏起来，这样就可以吃得时间长一点。
上世纪七、八十年代，我们不满十岁的农村小孩都已经下田干活了。农活很多，割草、拾稻（麦）穗，算是比较轻松的活儿了。那时，有双季稻，夏秋都有收割，大人犁田的时候，翻起的泥土上，总有一些白色的小星星，那是被犁刀片割破的野荸荠的截面。孩子们常常就跟在犁刀的后面，一边拾稻穗，一边找野荸荠果。野荸荠果很小，横截面像衬衫上的白钮扣，挖出来像指甲盖那么大。就是这小小的荸荠果，大家争抢着，谁抢到了，衣服上一捻，或者泥水中一漂，就直接连皮带泥吃进肚了，白嫩嫩、甜滋滋，感觉就是人间美味，顿时驱走了严寒，忘记了劳累，那是怎样的一种天然的野趣啊。
荸荠果从春天开始萌发嫩芽，叶尖筒状中空，样子特别像新生的洋葱叶子，但比洋葱叶子更细更长；夏季到来，荸荠长成绿油油的一片，根深叶茂，远远望去像一片青青稻田；到9－10月份，秋季的荸荠杆在寒风中慢慢枯黄，所有的养分都储存到自己的根部，荸荠也就慢慢成熟了，此时的荸荠果犹如和母亲剪断脐带的新生儿一样，脱离母体，藏在泥巴里，静静地等着人们去挖掘。进入冬月、腊月、正月这三个月是荸荠果开挖的最好时间。因为，这段时间荸荠果比较畅销。
改革开放后，我老家无为泉塘镇的年轻人，有的外出务工，有的在家转行养螃蟹，发家致富了，家家户户盖起了小洋楼。但时至今日，仍有不少人，没有忘记种植祖祖辈辈传下来的荸荠果。我虽然十九岁就当兵走出了故乡，但无论走到哪里，我始终对家乡的荸荠果情有独钟。我在连队当司务长、部队后勤处服务中心当主办会计时，经常在制订食谱时，写上“清水马蹄”，平时就餐食谱是：马蹄大蒜炒咸肉、马蹄炒肉片、马蹄烧猪蹄……遇到部队节日会餐，餐桌子上必有一道“糖水马蹄”醒酒菜。有时，实在想不出名头来，就写上“鸡蛋清炒马蹄片”。许多战友和领导问我为什么这么喜欢吃马蹄果，我一笑了之。但在我的精心制作安排下，荸荠果成为连队餐桌上的一道美味菜肴，慢慢地，许多战友们也越来越喜欢吃马蹄果了，尤其是北方的战友。其实，我知道马蹄果就是我老家平凡的荸荠果，它紫黑的外表，洁白的肉质，清甜多汁，清脆爽口，这样的好东西，哪能离得了。
周作人先生说：“荸荠自然最好是生吃……有特殊的质朴与新鲜的味道。”（《关于荸荠》）郑逸梅先生在他的《艺林散叶》中写道：“鲁迅喜啖风干荸荠。风干荸荠精致质密，甜脆细嫩，入口美味久留，令人难以忘怀。”仿佛风干荸荠果的皱纹里都珍藏着厚实的迷人故事。汪曾祺也曾这样描写挖荸荠：“赤了脚，在凉浸浸滑滑溜的泥里踩着，哎，一个硬疙瘩！伸手下去，一个红紫红紫的荸荠。”宋代陆游诗云：“溪桥有孤店，村酒亦可酌，凫茈小甑炊，丹柿青篾络。”明代画家徐渭写道：“洞庭橘子凫茨菱，茨菰香芋落花生，娄唐九黄三白酒，此是老人骨董羹。”明代吴宽这样称赞荸荠果：“累累满筐盛，大带葑门土，咀嚼味还佳，地粟何足数。”诗人们的描写生动传神，读之令人回味，一种淡淡的乡愁于字里行间飘散。
如今，大家富裕了，物资充裕了，生活条件得到极大改善。在荸荠果上市的季节，菜市场到处可见它的踪影，价格也不贵，但不知何因许多年轻人就是不爱吃它，我的小孩就是其中之一。我因为童年的那段记忆，对荸荠果格外关注，不论在哪见到它了，总要买些回来，细细品尝，那种嫩脆爽口的劲儿，就是最好的享受。 吃荸荠，吃的是一种细致与耐心，一种闲适与悠然，吃的是那种鲜灵灵的地气，是那种土生土长的田园风味，是那种乡愁的传递。（伍传平）
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