她既是演员、制片人、又是影片策划、解说配音，曾三次获得台湾金马奖。不仅能用英语、粤语和普通话，在中国大陆、香港、台湾和美国的电影、电视和戏剧舞台上表演，还擅长表演京剧和昆曲，其突出的艺术造诣使她获得了联合国国际和平艺术奖，还是奥斯卡终身评委，她就是卢燕。
卢燕祖籍广东中山县，1927年出生在北平，成长于上海，南北交融的生活环境使她终生能说一口字正腔圆的京味国语，并具备了婉约的闺秀风范。其母亲是京剧名伶李桂芬，并拜梅兰芳为义父，京剧世家的背景使得她十几岁的时候就登台并活跃于中国戏曲界。
1956年卢燕全家移居洛杉矶，虽然她在大学学习的专业是财务，但或许是家庭渊源和艺术熏陶的关系，卢燕对戏剧颇感兴趣，在丈夫黄锡琳（Shelling Hwong）的鼓励下，她勇敢地进入加利福尼亚州帕萨迪纳戏剧学院（Pasadena Playhouse）表演系深造，正式转行开始了自己的表演生涯。
1958年卢燕毕业时演出的话剧《八月茶室》（Teahouse of the August Moon）获得了成功，也打开了进入好莱坞大门。虽然出演多不影视剧，也有一份稳定的职业，但是卢燕演艺事业却没有大的发展，出演马龙·白兰度的电影《独眼龙》。卢燕的名字甚至没有出现在演员表字幕里。但之后却给他赢得了更多的演出机会，1972年，她在根据《国王与我》（The King and I，1956）改编的电视系列短片《安娜和国王》（Anna and the King，1972）中获得了重要配角Thiang女士。之后她还出演了科幻惊悚片《魔种》。
对于内地观众，更为熟悉的就是电影《末代皇帝》（The Last Emperor，1987）中，卢燕扮演的令人不寒而栗的慈禧太后，在《喜福会》（The Joy Luck Club，1993）中扮演的时代“幸存者”，四个母亲之一的许安梅。1994年参演了《我爱麻烦》（I Love Trouble，1994），Julia Roberts是本片的主演。
2002年卢燕再次出演大型历史剧情类电视剧《乾隆王朝》，扮演皇太后一角，与扮演乾隆皇帝的戏剧界资深演员焦晃同台。2006年在许鞍华导演的《姨妈的后现代生活》中她扮演一位说着京腔上海话的没落贵妇水太太，其雍容形象和傲慢个性被她诠释得恰到好处，与斯琴高娃扮演的姨妈的几场对手戏堪称精彩。
80年代，卢燕就多次参与了香港话剧团的话剧演出，1978年她还与昆剧、京剧表演艺术家俞振飞在香港艺术节（Hong Kong Arts Festival）上同台表演过昆曲《牡丹亭》。1982年，她与归亚蕾等合作演出了根据白先勇小说改编的舞台剧《游园惊梦》，她的青衣戏得自梅兰芳大师亲传亲授，因此剧中几段昆曲演唱卢燕表演起来驾轻就熟。2006年。80岁的卢燕在话剧《德龄与慈禧》中再度扮演了慈禧，该\剧由创作《天下第一楼》的何冀平编剧，许多香港影视界资深艺人也参与了演出，包括舞台剧女演员焦媛饰演德龄，著名京昆剧导演耿天元饰演光绪，资深影视艺人曾江饰演荣禄等。
卢燕参与了多部纪录片的制片人或解说配音工作，还在美国成立了以自己名字命名的影视公司，1983年至1984年间曾带领一支由中日两国组成的摄影队多次深入西藏腹地，拍摄了介绍西藏自然风光、风土民情、文化艺术、宗教习俗。这部大型系列电视纪录片《失落的王国》（The Lost Kingdom of Guge），获第二十八届纽约国际电影电视节（International Film & TV Festival of New York）铜奖（Bronze Medal）。卢燕也成为中美两国的文化使者。
卢燕被称为“骨灰级影后”，如今已经91岁高龄，仍在从事自己喜爱的事业。祝福她身体健康。
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