1940年，毛泽东47岁。
1940年5月28日，毛泽东会见和朱德同时抵达延安的作家沈雁冰（茅盾），沈雁冰向毛泽东讲述了他在新疆一年的经历等。
6月初，毛泽东到陕甘宁边区政府交际处看望沈雁冰，同他畅谈中国古典文学，对《红楼梦》一书发表了许多见解。建议他到鲁艺工作，并送他一本刚出版的《新民主主义论》。
7月，毛泽东接沈雁冰到杨家岭住处长谈一次，内容是三十年代上海文坛的斗争以及抗战以来文艺运动的发展。
茅盾（1896年7月4日—1981年3月27日），原名沈德鸿，笔名茅盾、郎损、玄珠、方璧、止敬、蒲牢、微明、沈仲方、沈明甫等，字雁冰，浙江省嘉兴市桐乡市人。
茅盾出生在桐乡乌镇一个思想观念较为进步的家庭里，从小接受新式的教育。后考入北京大学预科，毕业后入商务印书馆工作，从此走上了改革中国文艺的道路。他是新文化运动的先驱者、中国革命文艺的奠基人之一。
乌镇的茅盾纪念堂：
茅盾于1921年参与过共产党上海小组的活动。他和毛泽东最初相识是在1923年夏天。那时茅盾任中共上海地方兼区(江浙)委员会执行委员兼国民运动委员会委员长。
8月5日，茅盾出席上海地方兼区执委会第六次会议时，一位身材高大魁梧的中年人，热情地用湖南话跟他打招呼：“你好 ! 沈雁冰同志，我是毛泽东。” 茅盾紧握对方的手，笑着说：“啊，毛泽东同志，久仰，久仰 !“ 毛泽东朗声说道：“我是《小说月报》的老读者，对你的大名，我也是久仰啊 !” 这是两人初次相见，彼此留下很好的印象。
现代文学馆陈列的茅盾生平：
1925年底，茅盾作为代表，出席广州国民党第二次全国代表大会。会后，组织上决定留他在广州工作，时任广东区委书记的陈延年告诉他：”你的工作是到国民党中央宣传部担任秘书工作。中宣部部长由汪精卫兼，他是国民党政府主席，忙不过来，现由毛泽东同志代理部长，你在毛泽东领导下工作。“
于是，茅盾有了和毛泽东一起工作的一段经历。到1926年3月，组织安排茅盾到上海工作，两个人分开。茅盾一直在上海工作。红军长征胜利后，茅盾与鲁迅联名写信致中央：“在你们的身上，我们看到了中国人民与国家的未来。”
茅盾怎么到了新疆？抗日战争爆发后，茅盾积极投身于民族救亡运动。1939年，茅盾接受新疆学院院长杜重远的邀请，去新疆搞文化教育工作。茅盾任新疆学院文学院院长，还担任“新疆各族文协联合会”主席，以及“新疆中苏文化协会”会长等职。
新疆学院前身是1924年创办的新疆俄文法政专门学校。抗日战争期间，共产党人俞秀松、林基路和爱国民主人士杜重远等先后到新疆学院主持工作，茅盾、张仲实、萨空了、赵丹等一批共产党人和进步人士来校任教或讲学，提出了“以民族为形式，以马列为内容”的教育思想，掀起了轰轰烈烈的抗日救国宣传活动，学校被誉为“抗大第二”。新疆学院就是今天的新疆大学。
由于新疆的政治形势越来越险恶，1940年茅盾离开了新疆，来到西安。 这时他遇到朱德，就跟随朱德一起踏上了前往延安的征程。
5月26日下午，两人顺利抵达革命圣地延安。毛泽东接见了他，故人重逢，也是非常愉快。几天后，毛泽东专门去拜访了茅盾，建议他到鲁艺去工作。
在延安，茅盾过得十分开心，除了在鲁艺讲课，还参加了延安的各项革命运动，参加毛泽东发起的哲学讨论会。
为加强国统区文化战线的力量，茅盾接受任务到重庆工作，担任重庆文化工作委员会的常务委员。这年10月份，茅盾把两个孩子留在延安，自己和夫人一起赶赴重庆工作。
茅盾精熟《红楼梦》。20世纪40年代文坛曾经传言，茅盾熟记《红楼梦》，朋友宴席上随便抽取一章，他都能背诵下来。因此，毛泽东会专门与他谈论《红楼梦》，因为毛泽东也是《红楼梦》的热心读者。
据史料记载，毛泽东在井冈山时期，经常和贺子珍聊读书的事倩。贺子珍有一次说不喜欢《红楼梦》，喜欢读《水浒传》《三国演义》， 她认为《红楼梦》里都是一些谈情说爱的故事，读起来软绵绵的，很没有意思。毛泽东立即反驳她对《红楼梦》的评价不公正，说《红楼梦》是一本难得的好书。他认为＂《红楼梦》里写了两派，一派好，一派不好。贾母、王熙凤、贾政，这是一派，是不好的；贾宝玉、林 黛玉、丫环，这是一派，是好的。《红楼梦》写了两派的斗争。＂ 他说贺子珍一定没有仔细读这本书， 还要重新读一遍 。
1938年10月，中共六届六中全会 在延安召开。期间，毛泽东与贺龙和徐海东两位将军开玩笑：“中 国 有3部小说，《三国演义》《 水浒传 》《红楼梦》，谁不看完这三部小说，谁就不算中国人。＂徐海东老实回答：”没看过 《红楼梦 》。“ 毛泽东笑着说：”那你算半个中国人。＂
到了1954年，毛泽东还利用《红楼梦》发起了一场政治运动，此是后话，暂且不表。
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