“状元”是中国封建时代科举考试的最高荣誉，历来都有“大魁天下”之说。
“状元”是学子经过层层选拔后，再由皇帝亲自殿试所认定，因此凡荣登“状元”之士，其名声必举国皆知，其前程必一片坦荡。
但是，在明洪武年间却有一位“状元”打破了这个惯例，他不仅没有因被钦点状元而鱼跃龙门，反而却因此获罪，仅当了20多天“状元”就落得个车裂身死的悲惨下场。这到底是怎么一回事？让我们翻开历史，一探究竟。
明太祖朱元璋夺得政权后，面临一个突出问题：因蒙古人统治中原日久，导致全国各地文化差异较大，不利于大明王朝实行一统化管理。因此，朱元璋开始广播儒学，统一思想，提出“治天下以人才为本”的观点，并通过科举加强人才选拔。
他于洪武四年下诏：“自今年八月始，特设科举，务取经明行修，博通古今，名实相称者。朕将亲策于廷，第其高下而仕之以官，使中外文臣皆由科举而进，非科举者毋得与官。”
朱元璋这种唯“学”是举的思想，为天下饱学之士打开了“学而优则仕”的通道。
洪武十七年（1382年），经多年筹备大明具备了在全国范围内开展统一“会试”选拔的条件，朱元璋命礼部通告天下：“定科举之式，后遂以为永制”，这标志着全国自下而上的科举选拔体系已全面贯通。
远在福建华安境（今门口村）有一位名叫陈幻的乡绅，他听得礼部下发的通告后兴奋异常。原来，他有一个儿子叫陈安，自小天资聪慧，“四书五经”过目不忘，是当地远近闻名的“神童”。
陈幻对这个儿子也是寄予厚望，希望他有朝一日能凭借过人才智出人头地，光宗耀祖，而朝廷颁布的科举应试制度，正好给了他一偿所愿的希望。
陈幻按照明朝科举制规定，为陈安规划好了应试入仕的路径：先经本地“院试”，而后“乡试”，一步步为全国“会试”做准备。陈安听从父命，逐级应试，屡屡都以优异成绩胜出，最终获得了参加洪武三十年（1397年）全国科举会试的资格。
随着会试时间一天天临近，陈安这边却出现了状况，他终日愁眉不展，坐立难安。陈幻感觉出异常，赶忙询问何故，原来这陈安不仅通读“四书五经”，而且涉猎广博，他通过一些计算认为“今科状元当刑”，这让陈安对是否继续参加会试产生了犹豫。
陈幻对此说法将信将疑，但为了打消儿子顾虑，他专门请人来消除灾祸，以积善免灾。
父亲的做法并没有完全让陈安心安，但他深知父亲多年期盼，不忍父亲失望，遂在侥幸心理之下尽力准备，待到会试将至时日，毅然动身赴京。
进京后，陈安顺利通过了“会试”，成为当年所录的52名进士之一。“会试”通过后，紧接着就是“殿试”，即由皇帝亲自进行最后一轮筛选，从中决出状元、榜眼、探花等功名等级。
陈安会试成绩未入前三，所以他自认为状元必定与自己无缘，整个殿试过程表现得非常淡然，但偏偏是他的这份淡定从容博得了朱元璋的好感，最后经皇帝钦点竟高中状元。
陈安当时只计算出“状元当刑”，却没想到新科状元竟真的落到了自己头上，更让他料算不及的是，后续事情发展远比“状元当刑”更加严重和残酷。
殿试过后，礼部将通过“会试”的52名进士名单在贡院放榜公布，却不想引起一场轩然大波。原来，录取的这52名进士全部为南方学子，北方竟无一人入选。
此结果让北方学子们群情激愤，他们认定如此悬殊的地域差异，必定是录取考官心存偏袒，他们撕去贡院张贴的进士名榜，聚集于分管科举考试的礼部门前，讨要说法。礼部见人多势众，赶忙调兵压制，却不想事态越发激化，表达抗议不满的人群有增无减。
事情很快传到皇宫，朱元璋意识到此事重大，赶忙宣布负责会试的主考官翰林院学士刘三吾进殿说明情况。刘三吾是朱元璋钦点的主考官，之所以安排此人主考，与刘三吾本人秉性有关。
《明史》中有关刘三吾是如此记载：“三吾为人慷慨，不设城府，自号坦坦翁。至临大节，屹乎不可夺。”从史书记载可以看出，刘三吾其人性格耿直，不重私利，朱元璋让他做主考官也正是看中了这一点。
见到刘三吾后，朱元璋问他：“今科进士北方无一人入选，你作何解释？”
刘三吾回答：“北地汉人长期受元人管制，治学境况远不如南方，会试差距自然在所难免。”
朱元璋又问：“你身为南方人，在阅卷录取中难道就没有偏袒私心？”
刘三吾解释道：“阅卷过程中试卷全部密封，无法获知考生身份，全凭文章优劣进行取舍。”
刘三吾的回答句句实情，朱元璋也心知他所言非虚，但问题是这些话能浇灭北方学子们不信任的怒火吗？
听完刘三吾的解释后，朱元璋一言不发，摆手让刘三吾退下。紧接着，朱元璋将翰林院修撰张信召至殿下，令他对当年进士录取情况进行全面复审。
朱元璋让张信领衔复审是因为，张信本人是洪武二十七年的甲戌科状元，同时又是翰林院侍读学士，对于考试和录取诸般事宜都非常熟悉，由他作出复审结论具有很强的公信力。
领命后的张信深知此事重大，他反复叮嘱其他配合复审的人员务必做到准确公正，严禁夹带私情。
除了严格要求外，他为防止横生枝节还下令：所有参与人阅卷期间一律不得回家，不得与其他无关人员接触，复查结果未经朝廷公布之前，一律不得对外泄露，真可谓思虑周全，尽心尽责。
这期间曾有同僚提醒张信：之前所录考生均为南方人，现在北方人义愤难平，不如趁复审时机增加一些北方考生进行替换，这样更有助于平息事端。
但此建议被张信当场拒绝，在他看来皇上让他们复审的目的，就是为了能查明真相，给天下人一个真实的交代，自己决不能容许变通作假。
经过连续十多天的严格审查，张信终于得出结论，可以向皇上禀报了。大殿之上，张信手捧数份考生试卷，面呈朱元璋：“经众翰林院学士夙夜审阅，挑选出较为出色的北方考生试卷若干，呈送皇上御览。”
朱元璋仔细翻看这几份试卷，发现均文字平平，并算不得出色，个别考生甚至还有用词禁忌错误。
朱元璋不解地望向张信，张信赶忙解释：“这几份考卷在北方学子中当数最佳，但和已录取的南方学子相比的确尚有差距。”
“另就北方学子所诉考官皆为南方人之事，臣等也进行了核实”，张信继续禀报，“据察，主考刘三吾确为湖南茶陵人，但副主考白信蹈乃北平宝坻人，参与阅卷的司宪为山东平度人，所以称考官皆为南方人并非属实。”
张信所做的复审，不仅核查了考生试卷质量，还排查了考官籍贯，对聚众北方学子的所有疑虑，他都务求一一核实。
从张信的汇报内容看，他的复审严谨详尽，完全可以洗脱刘三吾等人徇私舞弊的嫌疑。但朱元璋并未因事实被查清而高兴，他反而更加眉头紧皱。
踌躇良久后，朱元璋同样未做任何表态而让张信退下。此时的朱元璋，心中一片懊恼，他暗骂刘三吾和张信不懂世故，虽然他很看重科举考试对真才实学之士的甄选，但相较于国家稳定、民心安抚，后者的分量无疑更重。
当下朱元璋最想做的事情，是如何尽快疏解北方人对科举官员偏袒南方人的质疑，他之所以在相信刘三吾没有问题的情况下还让张信复查，其实就是希望张信能够看清大局，借复查之机帮自己摆脱“南北之争”的困局。
只可惜，这个张信和刘三吾一样均为耿直愚钝之人，只知道认真做好本分，不知道灵活体察圣意。无奈之下，朱元璋只好使出第三招，他叫来刑部官员面授机宜……
第二天，刑部出动，将刘三吾、张信、白信蹈等一众涉科举会试阅卷、复审的官员全部抓捕下狱，其罪名不仅有相互串通在会试录取中弄虚作假、欺君罔上，还有和“胡蓝”余党勾结，密谋反叛。
“胡蓝”党案已为旧案，分别发生于洪武十三年（1380）和洪武二十六年（1393），涉案人胡惟庸和蓝玉均为开国功臣，因被指谋逆而遭处决，两案同时牵扯到一大批朝廷重臣，众多开国元勋由两案几被诛杀殆尽。
刘三吾、张信等人万万没有想到，自己尽心竭力完成了科举选拔和二次审查，不仅被打上了弄虚作假的“标签”，还莫名其妙成了“胡蓝”余党，和刘三吾、张信一样想不通的，还有陈安等一众新录进士，他们同样也被冠以“欺瞒朝廷”的罪名锒铛入狱。
不久后，朝廷对在押众人作出裁决：张信、白信韬等翰林试官凌迟处死，刘三吾因年逾八十高龄，网开一面免于死刑发配充军。
所有进士中的大部分人最终被无罪释放，但状元陈安却没有那么幸运，他真如自己所预测的那样，被以车裂之刑处死。对于为何独判陈安极刑，史书中讳莫如深，只含含糊糊提了句“批语含糊，有惑圣览”。
按说，陈安只是一个尚未安排官职的新科状元，与朝廷政治并无关联，朱元璋为何对他会痛下死手呢？其因后人有多种猜测，其中清人所著《闽都别记》记载：科举殿试当晚，朱元璋做了个梦，梦见一只黄龙和一只青龙争斗。
醒后朱元璋觉得这是个凶兆，皇帝以龙自居，黄色乃皇家颜色，那只青龙敢与黄龙争斗，莫不是有人要与皇帝争王位？对王权极度敏感的朱元璋，联想到白天殿试考场上只有陈安一人着青袍，他因此而动杀心，遂借会试争议之机，将陈安一并处死。
此说法看似荒诞，但并非孤例。明万历翰林修撰焦竑在《玉堂丛语》中，记载了另一次科举殿试中朱元璋因梦取士的故事：在殿试前夜，朱元璋梦见皇宫大殿上钉着一个大钉子，上面挂着几幅白色丝绸。
第二天殿试，会试第一名名唤“花纶”，朱元璋感觉与梦中征兆无关，遂跳过，直到发现一名考生名唤“丁显”，朱元璋因“姓名与梦符，遂擢居第一”。
处理完以上众人后，北方学子的情绪也趋于稳定，朱元璋趁热打铁于同年六月重新会试，这次共录取61人，张榜之后竟全部为北方人，该事件因同一年出现南北两榜进士，而史称“南北榜”案。
纵观整个“南北榜”案，表面看是发端于南北学子会试录取失衡，其实质是明初南北区域发展和政治统治基础存在差异所致，作为一国之君的朱元璋，想要做好南北平衡，维护国家整体安定，本身无可厚非，但他采取的方式却过于阴狠、残暴。
在朱元璋的集权统治下，像刘三吾、张信等忠心之臣，无论如何清廉务实都避免不了成为政治牺牲品的命运；而像陈安这种才能卓著之人，刚崭露头角也夭折于当权者畸形的权力之下。
正是由于“南北榜”案这段史实不堪推敲，作为正史的《明史》对此事件记载语焉不详，只含糊提到：“帝怒所取之偏”、“科场弊窦既多，自太祖重惩刘三吾等，永宣间大抵帖服”云云，明显有避实就虚之嫌。
陈安的故事历经史家相传和民间演绎，其中未免有离奇、演绎之处，但从中我们还是可以还原出封建统治时期，知识分子在政治操弄下是何等的微不足道。
如今陈安之墓依然坐落在他的故乡福建闽侯五虎山山麓，陈安故居前的象鼻山头山坪依然被当地人称为“状元坪”，这位明朝才子虽然只做过二十多天的“状元”，但他和他的那段悲惨遭遇，至今仍被后人所铭记。
参考文献：
《一代名君，七面人生—传奇帝王朱元璋逸闻趣事》（出版社：东南大学出版社，作者：周钰雯）
《漫说“没头状元”陈安之死》（福州晚报/2018-12-17/ 第A11版面）
《血榜：中国科举疑案》（出版社：中国民主法制出版社，作者：李兵）
《中国科举史话》（《南北榜案——借科考而兴的一起特大文字狱》，出版社：齐鲁书社 ，作者：李树）
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