这首诗歌咏的是西周时期，江汉一带贵族女子出嫁前，祭祀祖先的一种风俗。
这实际上相当于女子成人礼。中国古代，人们是很注重仪式的，认为这是人和神明、和祖先沟通交流的方式。女孩子长大了，要出嫁了，就要到宗庙里，祭祀祖先，也算是给祖先做一个汇报，做一个告别。因为嫁到夫家，就成夫家的人了，和自己娘家成为亲戚了。因此，这个仪式是非常隆重庄严的。
那时候毕竟社会物质财富不很丰富，祭祀的祭品也很简单，就是用从水边采来的水浮萍和藻草，经过烹饪，做成祭品。可见那时物质财富的匮乏。
采集蘋藻的过程也是辛苦的劳动，贵族少女估计不会亲自去采，大多是女奴们去采。即使贵族女子亲自去采，也可能是带着女奴，自己只是做些象征性的辅助劳动。
最后的祭祀的主角，肯定就是贵族女子了，这些采集蘋藻的女奴们是没资格参与的。
因此，这首诗很可能就是女奴们在采蘋藻的时候唱的歌。她们的女主人就要出嫁了，她们为女主人出嫁前祭祀祖宗做准备，也是很开心。我们可以想象到她们一边干活，一边唱歌的欢快情景。
原诗：
于以采蘋？南涧之滨。于以采藻？于彼行潦。于以盛之？维筐及筥。于以湘之？维锜及釜。于以奠之？宗室牖下。谁其尸之？有齐季女。
注释：
蘋〔pín〕：亦称大萍、田字草，多年生水生蕨类植物，茎横卧在浅水泥中，全草可入药。藻：水藻，隐花植物的一大类，没有根、茎、叶等部分的区别，海水和淡水里都有。行潦〔xíng lǎo〕：沟中的流水。行，水沟。潦，路上的流水、积水。筥〔jǔ〕：盛物的圆形竹筐。湘：烹煮。锜〔qí〕：古代一种三足的釜。釜〔fǔ〕：古炊器，圆底无足，用以烹煮。尸：执掌，主持。亦指祭祀时代表死者受祭。齐〔zhāi〕：同“斋”，恭敬，庄重。季：少，小，排行最后的。
译文：
去哪里采摘白苹？在南边山涧的溪水边。
去哪里采摘水藻？在那沟渠中的流水边。
用什么盛装它们？用方形的筐和圆形的筥。
用什么烹煮它们？用三足的锜和无足的釜。
在哪里陈设祭品？在宗庙的窗户之下。
谁主持这次祭祀？有位庄重恭敬的少女。
这首诗也是采取“赋”的手法，直接对歌咏的内容进行铺陈叙述。叙述的时候，采取一问一答的形式，陈述了采集蘋藻的地点，盛放蘋藻所使用的的工具，烹制蘋藻所使用的的炊具，最后点明谁是这次祭祀的主角。
故事的主角虽然出场最晚，但整个故事都是围绕她展开的。因为女子长大了，要出嫁，所以要祭祀，要告别先人；祭祀需要准备祭品，因此才有采蘋采藻的劳作；采来的蘋藻需要盛放，需要烹制，这是祭祀的准备过程。最后点名祭祀的地点，祭祀的主角。
这首诗完全符合现代影视蒙太奇的手法，就是不停地给读者呈现画面。
第一个画面，一群女孩子在“南涧之滨”采集浮萍的画面，女孩子们青春洋溢的面容和水边绿油油的浮萍相映生辉。
第二个画面，这群女孩子转战那流水潺潺的水沟边，采集水藻，女孩子的欢声笑语，弥漫到乡野天空，融入那漂浮的白云。
第三个画面，镜头切换，院子里那方形的筐子里，圆形的竹篮子里，都盛着鲜嫩的水浮萍和水藻。那是年轻的女奴们劳动的成果。
第四个画面，镜头切换到烹制祭品的过程，三足的“錡”和无足的“釜”，分别烹制着这些水浮萍和水藻。
第五个画面，宗庙的窗户之下，陈设着这些祭祀用的祭品。表明祭祀的准备工作已经全部做好。
第六个镜头，那个容颜姣好、身材曼妙、神情庄重、心怀恭敬的待嫁女子出现了，她就是这个故事的主角，她要向祖宗汇报，自己已经长大成人，要嫁为人妇了，感谢祖宗在天之灵的护佑。
这首诗就是用设问的修辞方式，通过一个个画面的呈现，把整个故事完整地叙述出来了。
这首诗不同于其它诗歌那种重章叠句的表达方式，通过复沓重叠强化主题，而是采取故事层层推进、层层展开的方式，按照故事发展逻辑，不疾不徐地娓娓道来，节奏舒缓，气氛欢快。读着这首诗，我们的心情也会受到感染，女孩子出嫁前的成人礼，原来如此轻松美好。
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