在世界上的许多地方，你不需要看很远就能找到一个湖。
根据卫星数据，全球约有1亿个大于1公顷（2.47英亩）的湖泊。最大的湖泊，与整个国家的面积相当，是一种罕见的现象。
人们可能认为世界上最大的湖泊是非常相似的，但是从深度到含盐量，它们的性质可能是完全不同的。此外，世界上最大的湖泊的排名也远非静止不变，因为人类的活动可以在一代人的时间内将一大片水体变成沙漠。
今天的图形——使用神奇的在线工具创建，把它拍在地图上！——按面积划分，把大湖地区作为最大的25个湖泊的比较点。这对于比较位于地球不同地区的湖泊的规模尤其有用。
从长远来看，世界上最大的湖泊是里海——这个名字暗示了它在大约1100万年前与海洋相邻时的过去。这个巨大的咸水湖几乎和日本一样大，与五个国家接壤：哈萨克斯坦、俄罗斯、土库曼斯坦、阿塞拜疆和伊朗。估计有480亿桶石油埋在盆地表面之下。
沿着加拿大和美国边境的五大湖形成了地球上最大的淡水资源之一。这一系列相互关联的湖泊约占世界淡水总量的20%，该地区有1亿多人居住，大约相当于加拿大和美国人口的三分之一。
令人惊讶的是，单一的湖泊可以容纳所有大湖加起来的淡水——贝加尔湖。这个位于西伯利亚的裂谷湖的最大深度为5,371 FT（1,637M）。相比之下，最大的大湖（苏必利尔湖）深度只有25%，最大深度为1,333 FT（406米）。贝加尔湖在其他方面也是独一无二的。它是世界上最古老、最寒冷的湖泊，大约80%的动物物种是特有的（在其他地方没有发现）。
以下是按面积划分的前25大湖泊的完整分布情况：
距离世界上最大的湖泊不远，横跨哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦的边界，位于阿尔基姆沙漠的沙丘上。在不远的过去，这种恶劣的环境实际上是世界上最大的湖泊之一--阿拉尔海的河床。
1960年至2020年
由于气候和人为的原因，阿拉尔海在20世纪60年代开始后退。这一表面积的巨大变化使阿拉尔海从地球上的第四大湖甚至没有排名前50。研究人员注意到，湖泊的大小在历史上有很大的波动，但通过现代历史的镜头，这些最近的变化发生得很快，使当地经济遭受破坏，原沿海城镇陷入内陆。
位于撒哈拉以南非洲的乍得湖和位于伊朗的乌尔米亚湖都面临着类似的挑战，近几十年来急剧减少。
我们如何努力扭转脆弱湖泊的破坏和避免生态系统的崩溃，将对未来25大名单的前景产生重大影响。
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