塞上，塞指边界上险要地方。塞上指军事位置重要的边境地区。亦泛指北方长城内外。古往今来有许多诗人在作品中描述过塞上的壮美风景。《淮南子·人间训》:"近塞上之人，有善术者，马无故亡而入胡 。"
塞外指山西北部、河北北部长城以外。"塞"指长城要塞，塞外指今内蒙古中部和西部一带。塞外指的是长城以北的广大地区。不过呢，一般从古至今 说法也是不一的。还有的人是说:狭义地讲。塞外是指西域的东部、河套地区、宁夏一带。主要有陇西。内蒙古、东北应该不在范围。
塞外古代指长城以北的地区，也称塞北。包括内蒙古、甘肃、宁夏、河北等省、自治区的北部以及蒙古高原，塞外政治军事文化中心和林。雍正皇帝:"中国之一统,始于秦;塞外之一统,始于元;而极盛于我朝,自古中外一家,幅员极广,未有如我朝者也"。
而中国长城在山西内部的分界线，外长城自西向东，自忻州市偏关县老牛湾，沿山西、内蒙古交界线，经偏关县老营堡向东北转过朔州市平鲁区（唐代名将尉迟恭的出生地）、再经朔州市朔城区、呼和浩特市清水河县、山西朔州市右玉县、大同市左云县、市区、阳高县（东南20里即是汉高祖亲伐匈奴却被围困多日的白登山）、天镇县新平堡马市口，进入河北张家口市怀安县、万全县、桥西区、崇礼县、赤城县，经北京延庆县居庸关西北在北京延庆县四海冶和内长城交汇。
内长城全长1600多公里。自西向东自忻州市偏关县老营堡个角墩，沿山西境内朔州市、忻州市交界线，向东南转过朔州市平鲁区，再经忻州市神池县、朔州市朔城区、忻州市甯武县（有甯武关）、忻州市原平县、朔州市山阴县、忻州市代县（北有雁门关）、朔州市应县、忻州市繁峙县、大同市浑源县至大同市灵丘县（有平型关），直到河北保定市阜平县、涞源县、易县、涞水县、张家口市涿鹿县、入北京市门头沟区、又回到张家口市怀来县，再入北京延庆县八达岭、居庸关西南，在北京延庆县四海冶和外长城交汇。
安身立命于这么一块风水宝地，不禁要问：为什么修了外长城还要修内长城呢？ 位于山西、河北的外长城，基本上和漠南蒙古的省界吻合，是中晚明北疆的国界。明前期，为了对抗北元和随后分裂的鞑靼和瓦剌，明军多番出击，同时也沿前线修筑长城。城身的重要地段都以夯土外包条石，置敌台、堡垒、关隘以作守备，同时，沿边建立长期世袭服军役的卫所制度，使他们世世代代守卫边疆。明太宗永乐十九年（1421年）迁都北京后，多位明帝为保护自身和维护边境安定的安全，又沿太行山在山西、河北一段加建内长城作为第二道防线。 内、外两段长城在西边于山西忻州市偏头关（俗称偏关，明代时为山西镇总兵驻地）汇聚。
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