（文 ：S.西尔维希耶、编辑：Calo）不管是《米老鼠与唐老鸭》里的唐纳德，还是《精灵宝可梦》里的可达鸭，鸭子在人们眼里似乎从来就不是智力出众的物种。人们没少吃烧鸭烤鸭咸鸭蛋，到头来还给鸭子们塑造一个头脑简单的呆萌形象，不知鸭子们心里作何感想。
可达鸭的港译名称直接就是“傻鸭”，而最新的研究表明，鸭子其实比人们想象中聪明得多。图片来源：《精灵宝可梦》动画截图
好在，世上总不缺乏小心求证的科学家们——牛津大学的安东尼·马蒂纽（Antone Martinho III）和亚历克斯·卡切尔尼克（Alex Kacelnik）就是这样二位，他们最近发表在《科学》上的论文算是为鸭子正了名：它们可比人们想象的聪明多了——和人类婴儿相仿，小鸭子们很可能也具有抽象概念思维能力。
查韦尔河上的鸭子。图片来源：Alex Kacelnik
马蒂纽和卡切尔尼克让一批绿头鸭在黑暗中孵化，然后在光亮中进行1个小时的团体活动。随后，这批小鸭子被安排进行两组“一致配对”实验。第一项实验中，它们会看到以下红色几何块组合中的一种，并与之“相处”25分钟：
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相同组：（球 球）或（四棱锥 四棱锥）；
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相异组：（圆锥 圆柱）和（正方体 长方体）。
在这个过程中，小鸭子会对移动的几何块示例产生印随。随后，研究者让小鸭子回到黑暗中呆上半个小时，再向它们展示不同形状的另两组几何块，并观察它们的选择偏好。
用（圆锥 圆柱）组合诱发小鸭子的印随行为。图片来源：参考文献[1]
随后，在（四棱锥 四棱锥）与（正方体 长方体）两种组合中，小鸭子显示出了对（正方体 长方体）组合的偏好——这一组合和（圆锥 圆柱）组合都属于相异组。图片来源：参考文献[1]
结果显示，47只活跃的小鸭子中，有32只在测试时偏好和示例关系一致的几何块组合——由于没有哪两种几何块组合的形状是一模一样的，这样的结果意味着小鸭子们总结出了示例中两个几何块的抽象关系（“这一对东西形状相同”或“这一对东西形状不同”），并用它检验新的几何块组合。
在后续实验中，研究者将变量从形状变成了颜色。这一次，66只活跃的小鸭子中，有45只通过了这个“相同找相同，相异找相异”的任务。你看，它们确实有两把刷子：
用相同颜色双球（褐色 褐色）诱发小鸭子的印随行为。图片来源：参考文献[1]
随后，在同色双球（紫色 紫色）和异色双球（蓝色 黄色）两种组合中，小鸭子显示出了对同色双球的偏好。图片来源：参考文献[1]
【抽象思维，可能比想象中更为普遍】
这些结果给了研究者相当重要的启示：首先，小鸭子们的表现提示，那些人们认识中不太“聪明”的动物，可能也具备抽象思维能力；其次，动物们可能在很年幼的时候便能在行为上表现出这种能力；最终，这样的能力不一定需要通过大量的训练才能习得。七个月大的人类婴儿也同样能分辨“相同”与“不同”的抽象概念，但他们需要的示例，可比小鸭子们所需要的更多。小鸭子们的印随天性背后所隐藏认知能力，还需要研究者加以发掘。
刚孵化的鸭子，在一致配对实验中的表现已经能与经过训练的灵长类或乌鸦相媲美，甚至更胜一筹。图片来源：参考文献[1]
不过话说回来，既然在一开始，这样的能力并非我们独有，那么人类婴儿在成长过程中发生了什么，才使成年人最终获得远超其他生物的抽象思维能力？从“什么东西可以思考”，到“什么东西支撑着思考”，研究者将一步步追溯“思考从哪里来”，再告诉我们“思考能到哪里去”。
来源：果壳
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