约翰亨利回到了他阔别十年的村子，他的牧师父亲告诉他，他的妈妈已经去世了。看起来这对父子之间有很大的隔阂。第二天，牧师克莱顿要去镇上购物，想跟父亲改善关系的亨利决定跟父亲一起去。
亨利去酒吧帮父亲拿他预定的酒的时候，遇到了麦柯迪的手下弗兰克挑衅。决心改邪归下的亨利没有搭话，但弗兰克并不打算放过他。关键时候，戴夫出现，告诉弗兰克不要惹事。
克莱顿告诉儿子，弗兰克一伙是麦柯迪雇佣的伙计。麦柯迪想买下镇上所有的土地，如果谁不同意，弗兰克一伙负责说服他们。
亨利按妈妈的以前的叮嘱清理门前的一块空地，并告诉父亲，妈妈希望他们两个一起清理。他的父亲表示没听说过，然后去教堂给教徒们讲课。几个教徒表示需要雇佣杀手对付麦柯迪。克莱顿并不同意这么做，并表示已经给政府去信，政府会妥善处理。但教徒们还是心里没底，因为镇上的上一任警长已经逃到别的地方去了，小镇现在处于没有警察的状态。
亨利清理空地的时候，玛丽出现，并跟他叙久。原来玛丽是亨利以前的恋人。但亨利去参军后就没有了消息，甚至战争结束后仍然音信全无。玛丽等了他十年后，嫁给了汤姆沃森。亨利的失望写在脸上，但还是很绅士地表示，汤姆是个好人，希望他们幸福。也许是对旧爱已嫁的失望，亨利用力过猛，把斧柄弄坏了。他不得不去镇上买新的斧柄。
买完斧柄的亨利看到弗兰克一伙在揍丹尼尔——一个同样没有把土地卖给麦柯迪的人。亨利上前想阻止弗兰克一伙，但弗兰克一伙态度傲慢。亨利只得低声下气地乞求他们，让自己把丹尼尔带走去疗伤。弗兰克对亨利这种态度很是受用，于是同伙亨利带走丹尼尔。但事情并没有结束。
转天，戴夫带着弗兰克一伙来到了丹尼尔的家中，试图跟他谈变卖土地的事情。丹尼尔拿着猎枪拒绝了他们的要求。弗兰克授意手下开枪杀死了丹尼尔。弗兰克的一个手下讥讽戴夫是一个只会张嘴不会开枪的人。戴夫为了证明他是错的，只得送他一颗子弹让他长长记性。
克莱顿为丹尼尔主持完葬礼后，教徒们又变起了雇佣枪手的事，但仍被克莱顿拒绝了。与此同时，麦柯迪告诉戴夫，将由弗兰克代替他去说服镇上的人出让土地。而戴夫只需要负责自己的人身安全即可。
升职的弗兰克带领手下来到查德威克的家中，试图说服他出让土地。被来自四面八方的枪手袭击。在枪战中，弗兰克的两名手下牺牲。麦柯迪很生气，并责令弗兰克以后做事动动脑子。气不过的弗兰克偷偷摸到查德威克家中，并偷袭杀死了他。
亨利跟父亲再次来到镇上购物，在他们正要付钱的时候，弗兰克出现并插队。他明显是有备而来，他买完酒后就自顾自地喝了起来，并没有要走的意思。亨利出言询问，再次遭到了弗兰克的语言羞辱。更过分的是，弗兰克的手下内德把亨利胖揍了一顿。这一幕被同样来镇上购物的玛丽和丈夫汤姆看到。玛丽不顾丈夫的警告，执意过去将亨利扶上马车，并跟随马车送亨利回家。汤姆感受到了来自亨利的威胁，于是他会见麦柯迪，希望把自己的土地卖给他。
养伤的亨利坐在门口正晒着太阳，戴夫出现，并表示不希望他们成为对手。言外之意是叫亨利不要找麦柯迪的麻烦。在战争时期，他们都是名声在外的射手，一旦成为对手，谁也没有把握胜过对方。
父亲克莱顿一直希望亨利放下怨气，做一个虔诚的教徒。亨利来到教堂祈祷，并说出了自己的过去。原来他在外地出手教训对他挑衅的牛仔的时候失手杀死了一个小孩。那个小孩跟多年前自己的弟弟去世的年纪一样。而他弟弟的死是因为他没有听从父亲的劝告而带弟弟去水里游泳。父亲原谅了亨利。
另一边，汤姆后悔出让土地，但麦柯迪表示他们有口头约定执意要他履行口头协议。克莱顿去找麦柯迪，希望他能放弃购买汤姆一家的土地，并放过他们一家，但遭到了麦柯迪的拒绝。在克莱顿走下楼打算离开的时候，弗兰克带领手下出现，并用刀捅伤了他。得到消息的亨利骑马赶到。所幸父亲并没有生命危险，只是比较虚弱。父亲哭着告诉亨利，自己也希望有能力杀死麦柯迪及其爪牙。但他不希望亨利去冒这个险。亨利表示，只有自己才能救小镇人民于水火。
亨利回家找出了自己的枪，并全副武装回到镇上。他先去杂货铺买了一把可装九发子弹的左轮手枪拉曼。杂货店老板，同时也是他父亲的教徒帕森知道亨利买枪的目的。虽然他没有土地，但是他痛恨麦柯迪一伙的暴行。于是他将拉曼手枪无偿送给了亨利。
亨利拿着枪出现在麦柯迪一伙的居住地——镇上的酒馆。他先开抢杀死了之前揍他的内德。尽管弗兰克的手下开枪打掉了他的其中一把手枪，亨利还是利用自己的拉曼手枪杀死了弗兰克的其他手下。在弗兰克逃到楼上，向楼下张望的时候，亨利出现并一枪结果了他的性命。
杀完弗兰克一伙的亨利走出酒馆试图离开。这时，戴夫出现挡住了去路。弗兰克表示，希望戴夫离开小镇。但戴夫说麦柯迪雇佣了自己，根据协议，他必须为他卖命。就在一场西部牛仔式的决斗即将开始之时，亨利表示自己的拉曼手枪太重了，不利于自己的发挥，希望戴夫能让自己回酒馆拿回自己的柯特手枪。
征得戴夫同意的亨利回到酒馆，随手拿起了逃跑的枪手丢在桌上的手枪。然而他并没有走出酒馆，而是走到二楼寻找麦柯迪。因为他终于明白，造成小镇现状的罪魁祸首正是麦柯迪。机警的麦柯迪藏在阳台上，试图偷袭亨利。但身经百战的亨利还是杀死了麦柯迪。麦柯迪中枪摔下阳台，掉在了戴夫眼着。收起枪的亨利走出酒馆，对等在楼下的戴夫说，他的雇佣关系结束了，而戴夫早就看不惯麦柯迪的所作所为。只是迫于他是雇主，不得不遵守协议为其卖命。两人化干戈为玉帛。
亨利告诉父亲，很快就会有年轻人来追杀自己以求一战成名，他不得不离开此地。父亲虽然无奈，但只得含泪目送儿子离开。故事结束。
本片主人公只所以能全身而退，在于他选择了正确的对敌策略。开始面对小混混时，能忍则忍，就算被羞辱，被胖揍，也不还手，因为他知道这些小混混反不了天。当他意识到自己的父亲并没有他那么强大，他随时可能失去世上唯一的亲人的时候，他暴发了。但他清楚地知道，他跟戴夫谁也没有把握战胜对方，他们的决斗有可能是两败俱伤。于是他为戴夫解除了雇佣关系，使自己的敌人少了一个烦恼，从而成为自己的朋友。一个小小的策略，就把双输的局面变成了双赢。不得不说，编剧的构思实在其妙，毕竟普通人已经想不到比决斗后亨利全身而退更好的结果了。最有可能的结果，应该就象《英雄本色2》里，周润发跟杀手小庄的对决一样，杀死对手，自己也重伤。这个编剧如果经商，也一定是一个出色的商人。
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