1.参加标准化入学考试
学生申请美国大学本科需要提供TOEFL或IELTS考试成绩，如果想申请美国TOP100的大学还会要求申请者提供SAT成绩，也有的同学，为顺利录取名校，也会准备ACT 成绩，提升竞争力。申请研究生需要参加TOEFL考试、GRE或GMAT、LSAT考试，具体可根据申请学校、专业来定。
2.选择学校
美国不同的学校申请的截止日期也不同。一般来说越好的大学截止日期越早。一流大学的截止日期通常是1月1日之前或更早。因此申请者应密切注意自己目标学校的截止日期，以免错失良机。本科申请可以侧重口碑、排名，研究生申请侧重专业排名和研究生院排名。
3.提供在校成绩单
由学校提供在校平均成绩并转换为美国四分制的GPA。GPA越高对申请好学校越有优势。以申请美国本科为例，美国高中是4年制，绝大部分美国大学要求考生在报考时提供的申请材料包括高中阶段的成绩单，而中国高中是3年制。因此，中国学生在申请美国大学时不仅要提交高中3年的成绩，一般还要加上初三这一年的成绩。
4.准备个人陈述和文章
个人陈述是影响录取的重要文件。个人陈述要真实、全面，简明扼要，符合美国大学规定要求，有关内容不要遗漏。个人陈述对是否获得奖学金尤其重要。你可以通过文字向你申请的学校全面反映你的能力。此外，申请本科的学生学校通常还要求提供一篇到几篇不等的命题或自命题文章。这些文章通常是考察你的价值观、人生观及你的生活态度及面对挑战的能力，因为中国学生的成绩往往不分高下，所以好的文章能够将大家区分开来，出奇制胜。
5.准备个人简历
美国留学个人简历是写好个人陈述的重要辅助工具。同学们除了应该注意简历在内容上要能够突出自身优势、丰富的经历和热诚的求学态度外，还要注重简历的外观、纸张的选择、简洁的文字、恰当的词汇和充满个性的语言风格等表现形式。
6.准备推荐信
申请者一般需要提供3封以上的英文推荐信。推荐信要说明被推荐人的基本情况，介绍推荐人的成绩，包括学术论文、科研成果、获得奖励、所具备的能力等。那什么人来写推荐信最合适呢?一般由你的系主任、专业导师来写推荐信，如能够拿到校长或者具备高级学术职称或在学术界较有影响的导师的推荐信，那当然更好了。
7.其他证明材料
为了突出自己的优势，还可以补充其他证明材料。例如参加社会活动的经历、特长证书、发明证书、发表过的文章及各种竞赛的获奖证书等，这些都会对你的留学申请有帮助。
8.正式提出申请
将所有申请材料连同申请费一起提交给你所选定的学校，并随时根据学校要求补充材料。需要注意的是，为了保证申请的结果，可以申请一些名望好的学校，同时也申请几所保底学校。
9.获得学校录取通知
等待学校录取通知。如被几所学校同时录取，先不要过急回应，应当仔细考虑学校地理位置、专业设置、奖学金情况，学费收费是否合理等一系列的综合考评及自身意愿，最终确定要去的学校。
10.经济担保证明
自费申请美国留学签证时，提供充足合理的经济担保材料是至关重要的，这是为了向签证官证明你有足够的经济实力使自己完成国外的学业，而不会因为美国留学费用问题拖累家庭或成为别国的负担。经济担保材料主要是指存款证明和收入证明等材料。
11.申请签证
准备好全部签证申请材料后，向美国驻华领事馆申请学生签证。
12.美国留学申请成功
获得美国签证，赴美留学，开始留学生活。
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