发动机润滑油（又称机油）是润滑系统的液态工作介质，其主要作用是润滑、冷却、清洁、密封和防腐蚀。
（1）润滑作用。发动机润滑油在发动机各相对运动摩擦表面形成润滑油膜，以减少零件的摩擦阻力和磨损。
（2）冷却作用。发动机工作时，发动机润滑油不断地从汽缸、活塞、曲轴等摩擦表面吸取热量，一部分热量随着发动机润滑油的循环而消散在曲轴箱中。
（3）清洁作用。燃料燃烧后会生成的炭质物，发动机氧化生成的胶状物会形成积炭、漆膜、油泥等发动机沉积物，摩擦副中还会存在金属磨粒。发动机润滑油具有抑制沉积物生成或对沉积物洗涤、清洗的作用。
（4）密封作用。发动机润滑油填充活塞、活塞环与汽缸壁间的间隙，形成油封，提高了汽缸的密封性，减少了漏气，从而保证了发动机的输出功率。
（5）防腐蚀作用。发动机润滑油还可以将零件表面与空气或其他腐蚀性物质隔开，减少或防止零件表面锈蚀或其他腐蚀。
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