花道在国外被称为“ikebana”又称华道、日式插花。花道并非植物或花型本身，而是一种表达情感的创造。插花并不讲究花材的数量和花的华丽。花道通过线条、颜色、形态和质感的和谐统一来追求“静、雅、美、真、和”的意境。
从深处看，花道首先是一种道意，它逐步培养从事插花的人身心和谐、有礼。其次花道又是一种综合艺术，它采用园艺、美术、雕塑、文学等人文艺术手段。
日本花道最早来源于中国隋朝时代的佛堂供花，它对日本花道的发展起到了尤其重要的作用。到了十七世纪早期，池坊宗的佛教弟子创造了一种复杂的供花造型“立花”。
“茶花”则与“立花” 截然不同，它起源于十六世纪茶道的一部分。“茶花”只需要一个小的花器和一、二朵花或花枝。在“茶花”的基础上，诞生了一种新的自发的造型即投入花。投入花常常将少量的花材，随意的投入深深的花器中，利用巧妙的技术展示出一种朴素、诗意化的自然美。
在江户时代，“立花”越来越显得呆板和公式化，而一种被称为生花的更为简单的造型出现了，并迅速得到了更为广泛的传播。
明治时代初期，日本面向西方敞开了国门。这种门户开放给日本国民生活的各个方面带来了翻天覆地的变化。在花道艺术方面，由小原流的创立者小原云心创造的花道造型“盛花”给这门艺术带来了彻底的革命。
在昭和以及平成时代，盛花也为更加奔放、更加不拘泥于形式的其他花道风格奠定了基础。随后产生了自由花和草月流。
花道传到日本后，其天时、地理、国情，使之发展到如今的规模，先后产生了各种流派，并成为女子教育的一个重要环节。各流派其特色和规模虽各有千秋，但基本点都是相通的，那就是天、地、人三位一体的和谐统一。
这种思想，贯穿于花道的仁义、礼仪、言行以及插花技艺的基本造型、色彩、意境和神韵之中。加之生花流仪是日本花道界最古老、最正统的流派。
花道以花材用量少，选材简洁为主流。以花的盛开、含苞、待放，象征过去、现在、未来。统一之美、残缺之美、枯寂之美，是日本传统的三大传统美学，亦是插花的原则和追求。
日本共有140多个花道流派。在这之中，称得上主流花道的有池坊、古流、小原流、草月流。其它如龙生流，未生流也是接触日本花道的人常常会听到的流派。当代的花道主要分为两种类型：“盛花”和“投入花”。“盛花”是将花材用一个针状的架子排列在一个浅盆中；“投入花”则采用了各种各样的方法将花材排列在深瓶。
日本人的祖先对充满生命力的花儿抱有一种恐惧感。似乎花儿是神灵的再现。对花儿的这种认识至今仍反映在日本的祭祀仪式当中。如日本大神神社的镇花祭、京都今宫神社的安息祭等等。
伴随着许多现代化流派的出现，花道改革如火如荼地进行。在日本，花道艺术已经成为许多不属于任何特定流派的普通人士，日常生活中不可分割的一部分。
各种花道造型装点着普通人的家庭生活，在一些特殊的时刻和节日中，人们则采用某些特殊的材料表达了美好的愿望。日式花道不仅在日本本土受到专业人士和业余爱好者的青睐，也逐渐走向世界。
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