2019年某拍卖会上一个品相极佳、置于水中可下沉的上等乌灵参拍出了10万元/斤的高价，一时引发了广泛关注。要知道以往能拍出高价的稀有物，或是长白山老参、或是灵芝、牛黄，再或者是千岁，乌灵参却少有人知道。更令人疑惑的是，乌灵参还与白蚁纠缠在一起，甚至两者“荣辱与共”。
事实上，乌灵参的珍贵程度相比上述几样“有过之而无不及”。清朝四川《灌县志》将乌灵参描述为“其内白色，能益肾气”，视作补气佳品。而在民间中医高手眼里，乌灵参还具有除湿、镇静、利小便、止心悸、催乳、补心肾等多种功效。因为乌灵参极为稀缺，所以常作为进献宫廷的贡品，也有少量流入民间富商巨贾手里。
现在科学研究表明，乌灵参是一种名为黑柄炭角菌的真菌，长5-10公分、直径1-7公分，呈椭圆形或卵形，也有部分成球形，表面为黑色或黑褐色，带有不规则的条纹，整体极容易辨识，乌灵参在我国江西、台湾、广东、四川、云南等地均有分布，但数量稀缺在野外不容易发现，这也是它价格居高不下的原因之一。
乌灵参的神奇之处除了其功效之外，还与它特殊的成长、繁育过程密不可分，这就涉及开篇提到的另一主角白蚁了。
白蚁是世界种类最多、分布最广泛的蚁种之一，我国除了新疆、青海、宁夏、内蒙古、黑龙江等几个省份少有分布外，其他省份都有，而且单是品种就高达 479种。白蚁是著名的“建筑大师”，一只壮年蚁后一昼夜能产下8000粒- 10000粒蚁卵，一生产卵量高达5亿多粒，其中85%以上成为“下苦力”的工蚁，这为建立“富丽堂皇的摩天大楼”打下了坚实基础。
白蚁栖息的洞穴一般都经过精心选择，多在不易被雨水冲泡的土丘上，离地高度可达3米以上，距离地表4、5米的白蚁洞穴也算“不胜枚举”，深度多在2米以上，根据白蚁数量不断横向延伸，最长的白蚁洞穴能绵延1公里以上。
白蚁洞穴的建筑材料经过精挑细选，将湿度适中的泥土、粪便、枝条搬运至洞穴后，咬成细碎的小颗粒，就像铺设一张软床，洞穴干净、舒适、还格外注意通风像安装了空调一样。这种奢华的洞穴恰恰为一些稀有真菌创造了生长条件。
黑翅土白蚁是白蚁的一种，与它共生的真菌便是本文的主角黑柄炭角菌。目前黑翅白蚁与黑柄炭角菌到底如何实现共生存在多种说法，其中一部分研究人员认为与黑翅白蚁食性、习性有关。相比其他白蚁，纤维素在黑翅白蚁食谱中占有重要位置，吸收过程中需要黑柄炭角菌分泌的一种纤维酶将纤维素变成可利用的物质。
而黑翅白蚁食的洞穴所营造的环境又是黑柄炭角菌生长下去所必须的，同时黑翅白蚁食还能为黑柄炭角菌提高已消化或半消化的营养物质。两者也并非只是合作，它们也有竞争。新孵化的黑翅白蚁在食物匮乏时，也会啃食黑柄炭角菌，但一般不会吃个底掉，总会留下一部分让它继续繁育。
黑柄炭角菌依赖黑翅白蚁食创造的环境主要体现在以下几个方面：黑翅土白蚁的苗圃腔似乎是黑柄炭角菌唯一能够生长的地方，研究人员曾多次移植播种却从未成功，也未在其他地方找到黑柄炭角菌的踪迹。
黑翅土白蚁洞穴二氧化碳浓度能达到20%及以上，在这个环境下很多生物无法存活，但对于黑柄炭角菌却是世外桃源，而且是必须的条件之一。事实上，这也解释了为何黑柄炭角菌只能在黑翅土白蚁生长了，因为其他地方很难提供这样的环境！另外一个因素则是两者彼此“帮助”，相互为对方摄取营养、食物提供帮助，前文有介绍这里不再赘述。
黑柄炭角菌只能算是乌灵参的初始状态，真正成为乌灵参还要等到白蚁离开洞穴之后。黑翅土白蚁离开洞穴后，黑柄炭角菌失去了营养供给，只能“另谋出路”，大都选择向地下延伸，并最终演化为硬黑状的菌核。研究人员解释是，白蚁离开后洞穴环境发生变化，又缺少了食物来源，黑柄炭角菌出于自我保护进入了休眠状态。
意外的是，离开的黑翅土白蚁并不会忘记乌灵参，有时还会为填饱肚子跑到洞穴啃食，经白蚁蹂躏后的乌灵参则失去了价值。一部分挖到的乌灵参掺杂着泥土，也是白蚁破坏的结果。
需要指出的是，并非所有的黑翅土白蚁遗弃的洞穴都留有乌灵参，很多乌灵参因为各种原因并没有保存下来，在野外找到乌灵参只能凭运气。按照乌灵参的完整度及机体状态，又有细花货”和“大花货”的区别，前者是实心量足，品相好的能买到几万、甚至十几万元一斤；后者是空心，品相不佳，价格悬殊巨大。相信随着研究深入，定会找到人工繁育乌灵参的方法。
原创：老高
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