祠，金文字形。从示从司。示跟祭祀有关，罗振玉：商称年曰祀，亦曰祠，又曰司也，司即祠字。下面重点说说司。
司，甲骨文字形，从人从口，表示一个人用口发布命令，有统治、管理义。司字与后字的构形相反，也就是说，司字反过来看就是后字，司，与帝王之后相对应。
为什么司与后有那么高的地位呢？
这是后字的甲骨文字形，上面是蹲坐状的产妇，下面是头朝下的倒子，也就是孩子从娘胎里生出来的样子。薛俊武认为，司与后一样，本义是妇人生子，是多生优育者的尊称，它的生殖蕴意十分丰富，是母系生殖崇拜的产物。
这使得司或后拥有至高之位，至尊之仪，这种尊贵之理，需要加以理性的固化，遂造出了从示从司之祠。
摄影 江备
《诗·小雅·天保》禴祠烝尝。毛传：春曰祠，夏曰禴，秋曰尝，冬曰烝。《尔雅》春祭曰祠。郭注：祠之言食（音赐），祀，祠，司，食，都有使之食的意思。用手持肉放在祭桌上，这是祭字；请祖宗神灵来吃，这是祠字。春秋穀梁传注疏：春物始生，孝子思亲，继嗣而食之也。于是祠成为古代在宗庙里举行春祭的专用字，既是祭祀祖先的活动，也指祭祀的场所。
祠，殷卜中仍用司，司母大室即在祠堂的大厅中祭祀某祖妣。司戊母鼎是商王文丁为自己的戊（名）母在宗祠里熔冶的一口大铜方鼎，是对生母生殖之功的铸金颂扬。
祠，是祖先崇拜也即生殖崇拜。
国王老婆所生的儿子是要做国王的接班人的，长到一定年龄需要在肃穆的宗祠里进行册封，于是从囗从冊从司产生了一个新字：嗣。
说文段注：嗣，诸侯嗣国也，引伸为凡继嗣之称。从囗，小徐曰：冊必于庙，史读其冊，故从囗。按当是从囗，音围。囗者，国象也。故曰诸侯嗣国。
以生殖崇拜、祖先血缘为宗，形成了宗法制度，祠，是宗法制度的标志。
堂，金文字形。从尚从土。
说文段注：尚，上也。皆积累加高之意。引伸为崇尚、尊崇和盛行之意。
不错，尚有上的意思，但这意思是怎么来的呢？
尚，从八从向。向是房屋北面墙上的窗户，八有分开意，在屋顶开天窗，就是尚。家里烧锅燎灶，屋顶的天窗用来通气，驱散烟雾，透进光明。薛俊武概括尚的本义：烟气自尚而升腾，阳光自尚而透进。所以才有上、高、高明、崇高、尊崇等含义。
有人把堂字拆解为尚土，正巧，尚土还有一个专项意义：严严威仪的神龛。
尚与土联合起来表示建筑物的一种结构：堂。堂可以指朝廷到地方各级官府治事的厅堂；也可以指一般民居的厅堂。由尚带来的意义，堂具有高大、宽敞、明亮等意义。
据黄金贵，前堂后室是古代宫室建筑的基本形制。凡堂，皆在宫室前半部，南向，建于高台基上。堂之南面中有二楹柱，但无门墙，故很敞亮。堂前阶下为廷。
堂，还是中医药店的专称。医圣张仲景任长沙太守期间，正值疫情流行，为了方便患者，他索性在长沙大堂公开坐堂应诊，遂有后来的坐堂医，中医药店也就称堂。
摄影 江备
为祭祀而专门修建的堂叫做祠堂。这是中国特有的文化现象。
为上冢祭礼，建筑一个固定场所，于是出现了坟墓前的祠堂，祠堂多在墓地。也有将祠堂筑至都城，祠堂性质恰似帝王的祭庙；后来建祠堂还作为朝廷对有功大臣的荣赐。后世建祠堂成为民间普遍的礼俗，一般家族祠堂，是宗族聚居之地，不一定近坟墓。
祠堂内藏祖宗神主牌，前设香案，上面放着各种祭器、祭物，作为常祭。逢每年正月初一、冬至及每月朔望，家族成员进祠参祖祭祀。遇到朝廷追赠、生子等重大喜事，也到祠堂告祖。
祠堂文化是很值得重视的，它是中国农村社会最基层的教化场所，其作用远非各级政府机构所能替代，诸如忠孝节义礼义廉耻，大量不识字的人都能深受儒家思想教化，可谓妇孺皆知。
作画 汪健
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