在很多书画作品的落款处，都会看到一个或几个难以识别的字符，这些似字非字似画非画的“符”，就是“花押”。
一枚小小的花押，往往隐含着个人的观点和态度，也为文人墨客的奇思妙想提供了施展的舞台。
花押大概始于南北朝，最初由草书演变而来，因为比中规中矩的签名、印章更具个人特点，也更难仿冒，常用于防伪，随着历代文人墨客的参与，赋予了花押更多的趣味性和艺术性。
在唐代，很多人喜欢在文末以龙飞凤舞的草书体署名，为了避免大臣们过于放飞自我，唐太宗规定，正文的书体可以不限，署名必须用楷书。用草书署名之风，是从大臣韦陟开始，他写出的“陟”字宛若五朵祥云，自号五云体，自此花押署名一发不可收拾，唐玄宗李隆基就热衷在自己的书法作品中署花押字。
▲五云体想象版
▲唐玄宗李隆基的花押
据说是李隆基三个字的合体？
这一时期，花押还传入了日本，并保留在日本的文化中，直到今天，日本首相与内阁大臣们都有自己的花押字（印）。
宋代文化和经济的繁荣发达，带动了很多流行，其中就包括花押。花押在宋代的普及度很高，无论皇室贵族，还是平民百姓，都流行使用花押，因为花押的设计并不局限于文字，可由各种图案组成，不识字的人也可自行设计属于自己的独特花押。
花押渗入到宋人生活的方方面面，除了字画、书信、纸币，在政府公文、起诉的状纸，与别人签的合同中都用到了花押，花押在这时已经具备了法律效应。当然普通百姓使用更多的是“指”押，即按手印，或画个圈代替个人签名，也叫“画押”。
当时京城还有专门设计花押的签名馆，凡考中进士的人都要去买个签名，俗称“买花押”，作为今后公文中的个人专属签名。
两宋帝王几乎都有自己独特的花押，宋太祖赵匡胤即位签的花押是“广”字里一个“5”，底下加上一横。宋太宗即位前的花押是“仁”字上面加一横，宋哲宗花押是上立下巾，宋宁宗的花押是“可”字去掉最后一笔的竖提。
把花押的艺术性发挥到极致的，当然是艺术细胞爆表的宋徽宗，他的“天下一人”花押（也有人认为是“天水”），一直是花押审美的榜样。
▲宋徽宗的“天下一人”花押
宋徽宗的儿子赵构的花押，看上去像个“伍”字，实际是“人王”二字的合体，即便曾被金兵追杀，也终究是王者。
▲宋高宗赵构《赐岳飞批剳卷》上的花押
▲宋高宗赵构的花押
崇祯皇帝朱由检的花押可谓极尽复杂，大概是自己也嫌签起来太费事，他又命人刻了一枚玉印，直接以盖代签。
▲崇祯皇帝朱由检的花押
▲崇祯皇帝朱由检“九思”手迹上的花押
文徵明的家书是用“徵明”合体花押，左密右疏，看起来既像徵，又像明。
▲文徵明家书上的花押
▲文徵明儿子文彭家书上的花押
祝允明的花押也是“允明”二字横向合体，且花押上下各有一横画。
▲祝允明家书上的花押
明亡后，朱耷为了纪念缅怀故国山河，设计了两枚意味深长的花押，用来感怀亡国的心情“哭之笑之”和君亡的日子“三月十九”。
▲八大山人的花押
▲八大山人的花押
▲八大山人的花押
清代皇帝很少使用花押，但雍正却一直在谕旨中书写花押，雍正的花押多数写在朱批或谕旨的结尾处、姓名旁，以及在奏折行文中以旁批的形式出现。
一般人的花押通常都是一个，但雍正批示的奏折上会出现两、三个花押，最多的达到四个。还有一些奏折，全折没有朱批，只有花押，且花押的外观形式多种多样，堪称花押达人。通过这些奏折上的花押，可以看出雍正勤于政事，认真阅读奏折的工作态度了。
▲雍正的花押
▲雍正的花押（应思）
▲雍正的花押（应思）
清末书法家俞樾曾创作过很多字画一体的花押，如篆字体组成的“大悲”，还有用于书信尺牍上的“曲园拜上”，极尽形象逼真，意态萌发之趣味。
▲俞樾的花押
虽然常年居于画面的一隅，花押完全可以作为独立的艺术个体，供人品读赏玩。或许从单纯的文字识别上看，这些花押会对文意认读造成障碍，但从艺术审美的角度来看，无疑是别有意趣的。
