一句话总结：“花剌子模挑衅蒙古被暴打”是扯淡。是蒙古史学界长期宣传的结果，本质上和“波兰1939年9月1日入侵德国，德军奋勇反抗攻占华沙”一样荒诞。
这次战争是蒙古人“趁你病，要你命”，趁着花剌子模内讧，先吞并双方的缓冲国西辽，然后在外交文书中挑衅，步步紧逼之下爆发的。这也解释了，为何据说是挑起战争方的花剌子模，自始至终都在被动挨打。蒙古人的作战计划之完备，实行之高效，很明显准备充分、蓄谋已久。
对于蒙古和花剌子模的战争起因，现在的史书基本以蒙古人的口径为准：自大的花剌子模苏丹摩诃末放任手下的讹答剌城主杀戮蒙古商人，又虐待成吉思汗多批派来的使团成员，最终成吉思汗被迫武装讨公道、向花剌子模开战。
只要看蒙古扩张时和西夏人打交道的风格，我们就知道这种论调问题不小：蒙古正式建国前夕，铁木真追击乃蛮人时就直接入侵西夏境内并烧杀抢掠，对西夏不宣而战。
蒙古建国后，更是连续多年入侵西夏，最终西夏被打怕了又怨恨金朝不来支援，投降了蒙古，忍气吞声成为附庸，并在今后的战争中多次给蒙古人提供仆从军和物资。
后来西夏财政和人力上实在受不了，对蒙古人无休止的需求借故拖延，蒙古人立刻翻脸继续入侵，最终灭亡西夏，并近乎灭族。对金、宋甚至对东欧大草原上的游牧民族，蒙古人同样都是翻手为云覆手为雨。
这样一个蒙古帝国，在花剌子模面前突然变成受欺负也要坚决讲道理的小白兔，最终不得已打仗，你相信吗？
更何况，从后来战争中双方的实际表现来看，蒙古人在开战前就有完整计划，一旦开战就势如破竹。反观花剌子模，在蒙古人入侵时还内讧不停，甚至到摩诃末败亡都没有组织起任何有效抵抗。
从地缘战略上看，统一了蒙古高原的势力通常有两个战略方向：南下入侵中原王朝；向西征伐，控制欧亚大陆贸易道路并从中获益。最初，成吉思汗选择前者，向世仇金国开战。蒙古军队在野狐岭歼灭金军野战部队，随后在中都围城战中彻底摧毁金帝国在华北的统治中心。
同时，蒲鲜万奴割据东北建立东夏，占据了金帝国龙兴之地。从当时的局势来看，金帝国已经丧失了战略性反击蒙古的能力，但另一方面，成吉思汗同样很难彻底消化河北地区，这个战略方向一时陷入僵局。成吉思汗选择让心腹木华黎偏师经略华北对抗金国。
此时，西夏在多次战争削弱后也是自保都显得不足。在这个情况下，和蒙古有接触的势力中，唯一堪称强国的便是花剌子模。
多年前，蒙古人死敌、乃蛮太阳汗的儿子屈出律逃到西辽，随后反客为主篡夺耶律家族政权。成吉思汗十多年来一直没去追剿屈出律，而是选择把他留下。屈出律统治下的西辽剩余领土，在许多年里成为蒙古和花剌子模的缓冲区。等到打烂了金和西夏后，成吉思汗出兵吞并西辽这个缓冲区，这意味着，他已决定西进，也是蒙古和花剌子模关系恶化的开始。灭西辽之战后期，摩诃末出兵挫败了穷追猛打的蒙古悍将哲别，瓜分到一部分西辽领土。
下来的事情就值得玩味了。照蒙古人宣称，在灭亡西辽并且和花剌子模有过边境冲突后，成吉思汗主动派出使节，向摩诃末“示好”。《多桑蒙古史》记载了这份国书，开头是这样写的：
“我知君势之强，君国之大。我知君统治大地之一广土，我深愿与君修好。我之视君，犹爱子也。”
一个大国的君主公开称另一个等量齐观的大国同龄人君主为“儿子”，这哪里是示好，分明是挑衅。
成吉思汗主动挑衅，很可能是为了寻找战争借口，要在摩诃末有效整合各占领区之前就摧毁这个潜在对手。花剌子模此时已经分裂，甚至到摩诃末败亡，花剌子模军队都没有组织起一次大规模野战，蒙古人面对的只是在各地困守的守城部队。考虑到蒙古人高水平的情报工作，蒙古帝国高层很可能是通过一系列间谍活动，确认摩诃末尚未整合消化新占领区资源，花剌子模内部的斗争已经发展到太后另立朝廷的程度。
卡准了点，蒙古帝国入侵了花剌子模。
据蒙古人描述，花剌子模东部边境的讹答剌城主贪心又缺德，扣押了蒙古商团后却向摩诃末汇报抓了蒙古间谍，摩诃末下令处决商团成员，才导致战争的爆发。
我们前面说过，在商团事件之前，蒙古人已经主动灭亡了和花剌子模的缓冲国西辽，并和花剌子模军队有过冲突，随后成吉思汗在给摩诃末“示好”的信中公然挑衅。面对成吉思汗步步为营的推进试探，摩诃末选择杀掉有间谍嫌疑的使团，只是一种不示弱的外交姿态。
只不过，当时摩诃末和秃尔罕太后已经分裂到全面内战的边缘，蒙古人占据了绝对优势，摩诃末无论示强还是示弱都难以对抗蒙古大军。
花剌子模的崛起时间比蒙古更晚。公元1206年，成吉思汗已经统一蒙古时，花剌子模还只是西辽王朝的附属，在中亚的军阀混战中还得依靠西辽派兵助阵。公元1209年，成吉思汗已经占领高昌等地，正在痛打西夏，而花剌子模的君主摩诃末还没摆脱西辽控制，面对西辽人的讨伐，他不得不逃出首都，并且乖乖向西辽人补足了多年拖欠的贡金。
直到入赘西辽王室的乃蛮流亡王子屈出律掀起大规模叛乱，摩诃末才趁乱实现独立，并控制了中亚的一部分地区。蒙古人和花剌子模开战时，后者的首都撒马尔罕城是摩诃末在公元1212年拿下后迁都过去的，之前属于西辽的另一个附属国，破城时花剌子模还进行了屠城。
此时，蒙古人早在野狐岭战役中歼灭金军野战力量，横行华北。随后几年，花剌子模在伊朗高原和中亚各地迅速扩张，蒙古人同样在飞速扩张。
从账面上看，花剌子模的领土和资源不下于蒙古，摩诃末也是一代枭雄，从一个西辽的附庸成为中亚和伊朗高原大部的霸主。但他当时正好进入瓶颈期：一方面，其内部整合远不如蒙古。秃儿汗太后在和花剌子模联姻前就统治着中亚大草原北部的康里人，摩诃末的扩张中对她实力的依赖很大，从玉龙杰赤迁都到新占领的撒尔马罕就是为了削弱她影响。
札兰丁之母来自德里苏丹国，不是康里人，所以秃儿汗不待见这个有能力又一表人材的孙子，而是逼迫摩诃末立了康里人妃子所生的儿子。太后和札兰丁这样的皇子都有自己的基本盘，有足够权力基础和他分庭抗礼，甚至公开闹分裂；反观成吉思汗，在蒙古有绝对权威。
另一方面，花剌子模崛起比蒙古更晚，对新占地区的控制很不牢靠，如果摩诃末有足够时间整合手中资源，或是被札兰丁火并后，这些资源被整合，那么花剌子模就会变得难对付许多。
于是，成吉思汗果断决定先发制人。
再看下时间线：蒙古人1215年破中都后，1216年基本把大部队从对金前线撤出。1217年，成吉思汗已经任命木华黎负责华北战事，准备进一步西征了。蒙古史书的一部分宣传混淆时间线，把这个任命和后来和花剌子模的事情混淆起来，说成类似于摩诃末挑衅后成吉思汗愤怒西征时临时的任命，是典型颠倒黑白。
虽然蒙古秘史之类的书打乱了时间线，但是《新元史》、《圣武亲征录》等书记载的时间线很明确。1216年哲别和速不台入侵占领西辽东部。1217年，逃亡到楚河流域的蔑儿乞残部灭亡。
1218年，屈出律残余势力被歼灭。蒙古人追击蔑儿乞人（蔑儿乞被击破逃亡后附庸于乃蛮部落，乃蛮部落流亡王子屈出律占领西辽后，蔑儿乞是西辽番属）时曾和花剌子模有冲突，虽然摩诃末据说被打的很狼狈，结果是蒙古人被逼退。
更值得注意的是，蒙古人灭亡西辽在1218年，但是蒙古人入侵西辽这个缓冲区是在元太祖十一年也就是公元1216年，原因是屈出律篡夺耶律直鲁古王位后，不但在西边失去了对花剌子模等国控制，东边我国今日新疆为主的许多地方也因为其宗教政策极度不满，最终选择向宗教宽容政策的蒙古人求助。
西辽边境部分领土在1216年就被蒙古人夺走了。蒙古人在1217年还消灭了逃亡到西边的蔑儿乞余部忽都。要注意的是，蔑儿乞部从被蒙古打败余部逃亡乃蛮部落开始，就是其附属，并跟随乃蛮王子屈出律一起出亡，此时也是西辽蕃属，这是蒙古对西辽战争的一部分。此时的蒙古帝国早就明确的把主要方向放在西边。
在成吉思汗如此明确的西进政策下，摩诃末强硬还是认怂都难以避免和蒙古的战争。但是蒙古人却选择了等待两年，到元太祖十三年（1218年）才西进吞并西辽剩余领土并进一步向花剌子模寻衅，大概率是在等待秃儿罕太后和摩诃末的矛盾进一步爆发，然后一击致命
,
