“小曲子”即新疆曲子。是由陕西曲子、青海平弦、兰州鼓子、西北民歌等流入新疆后，融合了新疆地方民间艺术，而逐步形成和完善的一个具有独特风格的地方戏曲剧种。是国家文化部认定的新疆惟一用汉语演唱的地方剧种。在新疆历史文化发展史上占有很重要的地位。挖掘和抢救这一宝贵的文化遗产，对于弘扬民族文化，振兴民间艺术，有着非常重要的历史意义和现实意义。古城巴里坤，是新疆东大门，是历史上关内文化艺术传入西域的必经之地,是小曲子产生的沃野肥土。早在十多年前，我们就开始了小曲子的收集采录工作，为这次继承和保护工作打下了一定的基础。然而，令人遗憾的是这项工作开展得仍然晚了一些，大部分小曲子传人相继过世，在世的也都年事已高，加之有数十年没有组织演唱，致使现收集的资料有一部分内容残缺不全，如《钉缸》、《张先生拜年》等。值得庆兴的是，经过我们多年的努力，2007年3月，巴里坤小曲子被选入自治区级非物质文化遗产名录。2008年1月巴里坤小曲子又被选入国家级非物质文化遗产名录。这就标志着小曲子——这项非物质文化遗产的继承和保护工作有了可靠保证。当然，这是我县文化工作者辛勤劳动的结果，也是我们巴里坤人民的一大喜事。
巴里坤哈萨克自治县，位于新疆东北部，属哈密地区管辖，东邻伊吾县，南接哈密市，西靠昌吉州的木垒县，北与蒙古人民共和国接壤。巴里坤地理位置十分重要，它既是新疆通往西亚的咽喉，又是古丝绸之路上的重要驿站，是历史上兵家必争之地。大量的文物考古和文史资料记载表明：巴里坤早在六七千年前的新石器时代就有人类活动。自西汉唐以来，特别是清代，清政府将巴里坤作为新疆政治、经济、文化的重镇，苦心经营，在这里屯垦戍边，实施教化，发展生产，繁荣文化，为我们留下了大量的文物古迹和历史资料。西汉时在巴里坤建立“蒲类国”，三国时叫“蒲陆”，唐代时叫“蒲类县” 、“甘露川”（现大河镇），元代又称 “巴尔库尔”，清代叫做“宜禾”、“镇西”。单从各个朝代赋予它的名称的内涵来看，我们就已经领略到了它的历史渊源，感觉到了它的历史文化的深厚。
由于其特殊的地理位置，巴里坤是新疆接受中原文化熏陶最早、时间最长、而且最具特色的地区之一。到了清代，特别是准葛尔叛乱平息之后，清政府开始在新疆大规模屯田，乾隆二十六年（公元1761年），大批汉族人自关内移居巴里坤，带来了先进的科技及丰富多彩的文化艺术，促使经济和社会突飞猛进的发展。经过大规模地开发建设，巴里坤百业兴旺，商贾云集，城市繁华，成为新疆三大商都之一。经济的空前繁荣，为推动社会各项事业的发展提供了强大的物质基础。巴里坤修筑寺庙近百座，有“庙宇冠全疆”之称。当时的巴里坤是“边疆用武之地，而投戈息马者兼晓读书，弦涌之声，不亚于中土”（引自《镇西乡土志》）。仅1796~1850年的50多年间，巴里坤中文举者5人，贡生11人，武举29人，培养出了大批人才，又有 “文风甲全疆”之誉。在这样一种历史背景下，与人们生活息息相关的精神文化生活也得到了空前的丰富和发展。据史料表明，在当时迁移来的人群中，甘肃和陕西人居多，其次是山西、湖南等省。“有人就有歌声”——人民群众是民间文化的创造者，同时也是民间文化的传播者。随着时代的变迁，关内的优秀文化，特别是西北各省的文化艺术，如“秦腔”、“眉户”、“花儿”等都相继传到了新疆。作为新疆重镇的巴里坤就成了各种文化现象、文化思潮汇集碰撞的重要地区。由陕西眉户戏脱生出来的一个曲剧亚种——曲子戏，和各地不同的语言、不同的唱法和不同的行腔等互相渗透、互相交融，形成了一种独具本土风格的剧种，即 “小曲子”。小曲子产生后，迅速在各地普及和发展起来。它有着清新悦耳的唱腔，亲切熟悉的乡音土语，随意的演唱和简单的伴奏等特点，深受社会各界群众的喜爱。据牛炜老师(九十岁)回忆说：“当时，小曲子在镇西非常盛行，每逢庙会或喜庆节日，县城人山人海，在老君庙的戏台上主要演唱的就是小曲子。”每年春节期间或农历五六月过庙会，是小曲子演唱最为活跃的时候。老百姓听小曲子的热情非常高，只要听到有小曲子演唱的消息，就会从各个乡村往县城聚集，可见小曲子在当时是多么贴近人民群众的生活实际。
小曲子在新疆流传很广泛。但各地流传的小曲子均有所不同，风格各异，各具特色。小曲子流传主要是靠口头形式，传承人层次的不同，时间的长短以及与原生地距离的远近都会造成不同的效果。巴里坤小曲子和新疆其他地区小曲子的相异之处在于：一、从曲调和道白上看，巴里坤小曲子曲调比较纯正，很少有加工修饰的痕迹和富于渲染的华彩。巴里坤小曲子道白很有特色，咋一听好像是陕西腔，其实已经是一种变体。二、从角色分类上看，巴里坤小曲子对生、旦、净、末、丑的分工不是很严格，演唱人一唱到底。即便是多人演唱，也是分剧目或段落演唱，而不注重分角色。并且巴里坤小曲子多以男性演唱为主，很少有女性参加。三、从戏曲角度而言，戏曲是集文学、音乐、舞蹈、美术等于一身的综合艺术，而巴里坤小曲子在演出形式上更多的是以坐唱为主，她正处在喜剧萌芽状态。四、从艺术类别上看，小曲子是有越、鼓、平、赋等地方民间音乐组成。但从戏曲特征和人们的习惯上更多的是将越调称为小曲子，将兰州鼓子、青海平弦等其它地方民间音乐统称为小调。“小调夹入了说白，分出了角色，便具备了戏曲的规模，加上登台扮演，便完全是小戏曲了”（朱自清《中国歌谣》第67页）。严格点说，小曲子和小调是完全不同的两种艺术形式。它们一个是说唱艺术，一个是民歌小调。当然，戏曲是一定地域和历史人文环境的产物，其音乐根植于人们的生产劳动和生活过程，戏曲的许多曲调直接来自于民间小调，如小曲子中“尖尖花”来自陕西民歌“剪靛花”，“采花调”来自青海小调“采花”等，当然，它们都发生了很大的变化。鉴于以上原因，我们在整理时将小曲子（越调）和其它地方音乐（小调）分类编入，并对其特征加以了说明。
巴里坤虽然历史文化底蕴深厚，但流传下来的小曲子数量并不多。人口不稳定与之密切相关。战争和灾荒是人口不稳定的主要因素。然而，巴里坤特殊的地理位置和冬季恶劣的气候环境以及有限的耕地面积，也制约着本地人口的增长和发展。许多迁移到这里的人们，由于适应不了它的自然环境又陆续迁走了。正如《路程歌》中所描述的那样：“南山口，过达板，路途凶险，积雪深，赛太白，六月天寒。巴里坤，天气冷，不可久站……”。巴里坤是四面环山的高山盆地，海拔1500—2000米，年平均无霜冻期只有100天左右，冬天最低温度超过-40℃。从史料记载中，就可以看出巴里坤历史上人口的不稳定性。西汉初，蒲类国有人口万余，后因战事，人口减至400余户；清道光年间（1850年）有人口3万，到清光绪年间（1905年）人口减至7000余人。新中国成立后，巴里坤人口增长逐渐稳定，到1985年人口发展到近10万。但出乎意料的是，时过20余年的今天，全县人口仍然不足10万，并且在逐年减少。人口外流是巴里坤文化流失的一个重要原因，这就难怪巴里坤小曲子在传承数量上的不足。遵循抢救保护的宗旨，经过我们不懈的努力，现已收集到了70余个巴里坤小曲子和小调。收集的小曲子曲牌有八谱、菠菜根、纱帽翅等10余个，收集的小曲子演唱曲调名称有越头、五更、西京等30多个。在小曲子剧目中，流传最广泛的有《张良卖布》、《大保媒》、《两亲家打架》、《李彦贵卖水》等。除此之外，《小放牛》、《绣荷包》、《珍珠倒卷帘》、《十里墩》、《五里亭》等小调也非常流行。
小曲子除节日、庆典及过庙会在巴里坤城集中演唱外，大多数演唱活动是在民间进行的。当时几乎村村都有自乐班，广泛活动于节日喜庆、“哄房”（娶媳妇人家前一天晚上组织的演唱活动）、“起脚”（在女方家的演唱活动）以及办丧事。其演出形式灵活多样，每个自乐班成员三五个人或十几个人不等。伴奏也很简单，主要以三弦、板胡和二胡为主，其他乐器则有笛子、甩子、瓦子等，是根据在场人员而定。固定的专业伴奏较少，有时候观众也是伴奏者。剧目自定，曲牌自选，乐器自备，自我伴奏形成了小曲子特有的风格。小曲子演出对舞台的要求不高，既能在专业戏台演出，又能在农舍和田间地头演唱，雅俗共赏，极为普及。
小曲子在巴里坤源远流长。据民间艺人们讲，小曲子传到他们手上已经有五六代人了，据此推算，小曲子从形成、发展到成熟在巴里坤已有二百多年的历史了。人才是支撑事业的关键，许多民间艺人为小曲子的发展做出了卓越的贡献。早期的民间艺人主要有吴成兴、周发元、温荣华、李春芳、董发等。正是一代又一代民间艺人对小曲子艺术的不断追求和探索，使小曲子这门古老而年轻的艺术生生不息、彪炳史册。至今巴里坤老百姓还广泛传颂着那些老艺人演唱小曲子的动人故事：吴成兴先生曾含冤被抓进监牢，后因吴先生连续三天演唱小曲子而没有重复，被当场释放。可见吴先生记忆力之超常，演唱技艺之高超；另外还流传着老艺人李志华因为小曲子演唱得好，老岳父才把女儿许配给他的动人故事。民间小曲子艺人不为名利、呕心沥血，为小曲子的发展做出了不可磨灭的贡献，也给我们留下了宝贵的精神文化财富。
“文革”期间，小曲子和其他诸多艺术一样遭到了扼杀，在公开场合多年中断演唱，但在民间始终没有停止，一直是劳动群众节日喜庆，婚嫁喜事，闲暇消遣必不可少的文化娱乐形式。直到上世纪八十年代，随着社会的进步，经济的发展，人民生活水平的逐步提高，录音机、电视机等现代文化娱乐传媒的普及，传统的文艺形式逐步被新的文化娱乐方式所取代。在这种情况下，小曲子不得不逐渐远离艺术舞台。然而，小曲子和其它地方戏曲一样，作为一门独立的戏曲艺术，她的艺术价值和生存土壤并没有完全消失。我们这次调查发现，现在小曲子在巴里坤还仍然存在着，并且还发现新的传承人，如三塘湖乡、奎苏镇至今还有小曲子自乐班在活动。三塘湖乡的吕开玉、姚建新等组成的自乐班，每逢节假日还组织演唱。《新疆日报》曾多次报道过他们演唱活动的情况。新疆电视台也做了采访和报道。此外，搬迁至哈密的马良佑、杜玺祯、徐永宁等时不时也在组织演唱活动。
人民群众是艺术的真正创造者。许多艺术都是这样，它首先以民间创作的形式在人民群众中广为流传，其次才通过艺术家二度整理创作，把它从民间形式转化为规范的、系统的艺术门类，在更高的理论层面上用于指导人民群众的文艺实践活动。小曲子来自民间的口头创作，是人民艺术家——包括个人和群体在内的集体智慧创作的结晶。他们用这种独特的艺术形式，概括和反映了人们的丰厚生活和时代变迁。当然，除了艺术家的再度创作外，每个艺术门类，在流传过程中都会因地域和时间的差异而不同。同一个剧目，一个地方和另一个地方流传各不相同，过去和现在也有区别。英国19世纪著名历史小说家和诗人沃尔特.司各特先生的《边地歌吟》出版的时候，许多人都祝贺他，只有一位诚实的老太太却发愁道：“那些歌原是用来唱的，不是用来读的；你现在将好东西弄坏了，再没有人去唱它们了。”这就是说，那些歌曲是人们口头传唱的，并不是固定的，印了它，就有了固定形式，这便毁了它。小曲子全靠心心相印，口耳相传，由一代一代艺人们相互传承，它并无定形，可以自由的改变，发展，它也和别的有机体一样，是有生命的，也在成长与发展。从这个观点看，印了它就是毁了它；而从保护文化遗产方面看，对于物质文化遗产来说，只要不丢失不损坏就可以长期存在。但非物质文化遗产却不同，它是以艺人为载体的，人在则在，人亡则亡。从这一点出发，印了它就可以永久保存它。
当然，继承和保护非物质文化遗产，并不是毫无选择，一概接受；而是要吸取精华，摒弃糟粕。本书以高度的责任感和使命感，真实地、科学地、系统地记录了一部分曾在巴里坤广泛流传的小曲子。这些作品就像出土文物一样珍贵，是不可多得的、后人无法创作的、不可再生的艺术珍品。小曲子挖掘、整理和研究工作刚刚开始起步，随着社会的急剧转型，小康社会建设步伐的加快，人民群众越来越需要丰富多样的精神文化。我们坚信，这一优秀的文化遗产必将在时代的嬗变中发出更加耀眼夺目的光芒。尽管我们的搜集整理工作很有限，但能为祖国的民间戏曲艺术事业奉献一点力量，是我们最大的荣幸，也是我们义不容辞的责任。
巴里坤小曲子抢救工程得到了巴里坤县委、县人民政府的高度重视和大力支持，同时也得到了自治区、地区和县文化部门许多专家、学者的指导以及社会各界老艺人们的大力配合，使我们这项文化遗产抢救工程取得了显著成绩，在此，我们表示衷心地感谢。
由于编者经验不足，水平有限，难免有错误和不足之处。恳请广大读者给予批评指正。
作者：陈建生
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