在冰河时代，法国这片土地上已经有了人类生活的足迹，在寒冷的环境中，他们往往选择居住在山洞里面躲避风霜雨雪。直到公元前8000年左右冰川几乎融化的时候，他们仍然以狩猎采集生活为主。公元前7000年以后，他们学会了栽培作物、驯养动物，与之配套的简单房屋也盖起来了。大约公元前3000年，他们基本上告别了石器时代，开始制作各种青铜器具使用，这一新事物的发明极大便利了他们的生产生活，多种多样的青铜器具充斥视野。公元前1000年左右，发源于凯尔特人的铁器传到了法国，人们开始用上了铁制工具，生产效率大大提高。公元前7世纪以后，希腊人陆续到法国南部地区开展殖民活动，建起了马赛城，后来凯尔特人侵入法国，打败了土著伊比利亚人和希腊人，接着快速向法国各地运动，公元前400年左右，法国基本上成为了凯尔特人的天下。在后来的罗马人侵入这里后，称这些凯尔特人为高卢人，他们居住之地也就叫高卢。
公元前200年后，罗马人的势力扩张到山内高卢，在此地成立起纳尔榜高卢行省，公元前58年，恺撒担任行省总督，他在这里瞅准有利时机很快征服了整个高卢，包括比利时、瑞士、荷兰等国家。轮到屋大维上台时，开始对高卢进行罗马化。罗马人在高卢建设了罗马式建筑特色的城市，在乡村引进罗马奴隶制大庄园制度，这些措施一定程度上有利于经济的发展，但是高卢人的生活的仍旧困局不堪。当然，以拉丁语为代表的拉丁文化也在高卢传播，基督教逐步代替了土著原始宗教，总之，罗马人统治高卢的几百年间，高卢都是按照罗马帝国的统治秩序在运转，几乎一切都发生了变化。
随着罗马帝国的衰落，汪达尔人、苏维汇人、西哥特人、勃艮第人、法兰克人等蛮族部落纷纷侵入高卢建立起王国。大约公元6世纪，克洛维领导的法兰克人一扫群雄，打败所有蛮族部落，基本占领了整个高卢地区。至此，法兰克王国开始进入第一个王朝即墨洛温王朝统治，克洛维成为第一任国王。公元511年，克洛维去世，依据当时王位继承制度，法兰克王国应由他的后代平分，以后历代国王都按照这种继承法分配国土，因此历代的兼并战争此起彼伏。公元前567年，法兰克王国被分成了奥斯特拉西亚王国、纽斯特里亚王国、勃艮第王国。在这三个王国都设有宫相一职，相当于宫廷管家的角色。随着宫相在王国中发挥的作用越来越大，权力之隆甚至可以凌驾于国王之上。公元前687年，奥斯特拉西亚王国的宫相赫斯塔尔·丕平率军打败了其它两个王国，扫清了所有竞争对手，在墨洛温王朝一手遮天。公元715年，赫斯塔尔·丕平去世，铁锤·查理继任宫相，进一步通过武力把其它王国都驯得服服帖帖，接受了奥斯特拉西亚国王的统治，以铁锤·查理此时的权力和威望完全可以废王登位，不幸在741年去世，接替他的是矮子丕平，矮子丕平一直觊觎王位，现在有了先辈打下基础，终于在746年篡夺了王位，创立起卡洛林王朝。
犹如克洛温王朝的克洛维时期一样，矮子丕平死后，查理和加尔洛曼平分了国土。771年，加尔洛曼英年早逝，查理接管加尔洛曼的国王，二个王国合二为一，于是法兰克王国就由查理一人统治，这位查理就是大名鼎鼎的查理曼大帝。国家一统后，查理曼的扩张野心也膨胀起来，773年，开始远征意大利，一年后占领伦巴第王国。788年征服了巴伐利亚，801年又在西班牙建立殖民地……在他几十年的戎马生涯中，法兰克王国的统治区域得到了史无前例的扩大：东至多瑙河和易北河、西到大西洋，南以比利牛斯山为界，北延伸到北海。814年，查理曼去世，“虔诚者路易”继位，3年后，路易把王国分给了洛泰尔、秃头查理、丕平、日尔曼人路易，由此引起了兄弟间为争夺土地互相残杀，843年，秃头查理和日尔曼人路易与洛泰尔签订《凡尔登条约》，把法兰克王国分成三部分，秃头查理获得西法兰克王国，不久改名法兰西王国，法兰西作为一个国家开始独立登上历史舞台。
