今年，突如其来的新冠疫情将所有人一年的计划全部打乱了，过年时不能外出，节后开工时间一再延后，开工前的隔离，以及在抗击疫情中辛苦付出的医护，让我们再次感受到了不同于SARS的新型冠状病毒的威胁。尽管疫情已经好转，大部分人的生活已经基本恢复，但在我们身边仍能看到不少新冠带来的改变。那么，研究人员是如何观察新冠病毒的呢？
一种冠状病毒的渲染图
病毒是一种由蛋白质和核酸组成的非细胞型生物，它的尺寸通常小于100纳米，极少数能达到几百纳米。想要观察病毒必须借助显微镜放大，这里说的显微镜不是光学显微镜而是电子显微镜。我们都知道，中学时学习的观察动植物细胞和医院的病理检查使用的显微镜都是光学显微镜，那么为什么不能用光学显微镜来观察病毒呢？
光学显微镜
这有两方面的原因，第一个原因是光学显微镜的放大倍数较低，人眼能观察到的最小尺寸是100微米，而病毒至少需要放大1000倍以上才能被人眼觉察，此时人眼看到的只是一个非常小的点，能看清楚已经不错了更别说观察病毒的结构了。光学显微镜虽然没有最大倍数限制，可以放大到1000倍以上，但在售的没有超过2000倍，这对于观察病毒来说远远不够。第二个原因是光学显微镜的阿贝极限，光学显微镜的极限分辨率是200纳米，尺寸大于200纳米的物体可以通过放大看清，而小于200纳米的即使放大倍数再大也没有办法看清楚了，病毒的尺寸已经超过了阿贝极限，也就没办法看清了。
既然不能使用光学显微镜，那就只能使用电子显微镜了。其实，电镜也分很多种类，它们的功能是不同的，电子显微镜的放大倍数可以达到几百万倍，分辨率可达0.3纳米，用来研究病毒再合适不过了，通过电镜可以得到病毒的结构，形状和尺寸，蛋白质衣壳的结构以及核酸的结构和长度。电子显微镜技术对病毒的研究真的起了很大的推动作用呢。
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