让我们想想，如今一个八岁的孩童会在忙什么？不是在上各种辅导班，就是在去辅导班的路上。小小的年纪，重重的书包，看起来不是很开心。汉朝的一个八岁孩童也很不开心，他倒不是为了繁重的学业和不管有用没用都得硬着头皮去的辅导班——倘若如此，这个八岁的孩童未必不是幸福的。但他不是普通人，他是汉帝国的皇帝，史称质帝的刘缵。站在这个位置，他的烦恼就显得格外深刻。
刘缵虽然年少，但是他很清楚，自己之所以能以皇族疏宗入继大统，完全是大将军梁冀出于“主上年幼，擅权朝廷”的私心操办而成。刘缵不过是傀儡罢了。梁冀出身豪门大户，先祖曾为刘秀恢复汉家社稷立下过汗马功劳，而梁冀的妹妹又是汉顺帝的皇后。
梁家对权力是有特殊嗜好的，它的存在不仅能让自身地位保值，更能让它升值。权力是升降梯，更是直升机。梁冀对这一官场显规则看得更为透彻，没有比权力更为实际的东西。他卖官鬻爵，以旁门左道丰满着自己的私家府邸。
唐骆宾王在《代李敬业传檄天下文》写道“请看今日之域中，竟是谁家之天下”，论刘缵时的政局，我们可以确切地说，天下已非刘家所有，梁冀实为君王。因而刘缵小小的年纪，又怎能没有大大的危机感。可他面临的现实是：自己手无缚鸡之力，也没个人可以掏心窝子说说话或是出出主意。宫中的宦官更是靠不住。他应该知道前几年宦官发动的“夺宫之变”。
125年3月，汉安帝刘祜驾崩，皇后阎姬因无子，而废刘祜独子济阴王刘保为庶人，找了个年幼的皇族子刘懿做皇帝。自己则垂帘听政，执掌国柄。几个兄弟官封显秩，位列侯爵，子侄在七、八岁的年纪就被封为黄门侍郎，相当于现在的中央办公厅秘书，整个家族由此鸡犬升天。
刘懿做了两百多天的皇帝就死了，曹腾、孙程等十九个掌事宦官发动宫廷政变，迎立刘保为帝，软禁阎太后。阎太后不久死去，阎氏一族由此跌落万丈深渊。
宦官驱外戚，迎皇嗣，客观来说，也算是“义举”，但其“以下犯上”却让人不禁胆寒。事实上，其实质，无非是大强盗赶走小强盗，自己坐地分赃。汉家社稷依旧危如累卵。由于自己的帝位是宦官拥立得来，即位后的刘保索性让宦官统领大权，他则落个耳不见心不烦。至此，宦官专横，汉室江山充斥着一股末世的腐朽气息。
在刘缵看来，宦官是地雷，稍有不慎就会血肉横飞，而梁冀则是捆在身上的手雷，即使自己小心翼翼，安安顺顺，也可能被炸得粉身碎骨。他或许听说过前任皇帝刘炳的命运。汉顺帝刘保死后，梁冀的妹妹从皇后升格到了太后，梁氏一族更为显横。梁冀立两岁的顺帝之子刘炳为帝，自己则为汉室的实际领导人，为所欲为，以自己的嚣张与腐朽成全了自己恶毒的名声。一年不到，刘炳追随先帝而去，梁冀更是将天下看成自己私家的藏品。
刘缵的内心很纠结，他打不过梁冀，那就过过嘴瘾，让梁冀丢丢脸。于是在一次会议上，刘缵当着大臣的面，骂梁冀为“跋扈将军”，结果“大将军梁冀潜行鸩弑，帝崩于玉堂前殿，年九岁。”刘懿年幼而亡，刘炳三岁死，刘缵九岁死，这是刘家的悲剧，更是汉室的哀曲。
权力的对弈并没有因幼帝的死去而终止，事实上，这种态势一直延续到了东汉覆灭。在这一过程中，外戚与宦官始终是不二的赢家。立十五岁的刘志为帝正是赢家继续其不败业绩的表现。但是这一回，梁冀选错了对象。
外戚与宦官能成一体，无非利益相依，汉桓帝刘志欲灭梁冀，势必要让宦官们看到预期的高回报率。159年，他与宦官商量，派禁卫军一千多人突然包围梁府，收大将军印绶，迫得梁冀夫妇自杀。
论起来，宦官们这回是冒了极大的投资风险。梁冀是没有皇冠的皇帝。而桓帝刘志做了十二年的傀儡。一旦有所闪失，谋人不成反被其所害，那就太不划算了。好在，瞎猫在关键时刻碰见了死耗子。据说，将梁冀家产全部拍卖后，朝廷得到了三十余亿钱，这笔数字抵得上百姓年税租的一半。
此次政变的主事宦官，分别是单超、具瑗、唐衡、左倌、徐璜，事后，刘志兑现自己的承诺，封五人为侯。刘志是个有理想有抱负的年轻人，他确实做的不错，以实际行动证明了自己身上流着高祖刘邦的血。后人谓“思宗而在万历以前，非亡国之君也，在天启之后，则必亡而已矣”，刘志也可作如此理解。但是崇祯的弱点在于刚愎自信，而刘志的弱点则在于过于天真。
刘志以为搬开头上的利剑，就能够恢复皇权，做一个真正的皇帝，但现实却是，五个封侯的宦官持荡贼之功，于上骄横欺瞒，目无君父，于下勒索抢劫，民不聊生。刘志是出了虎口又入了狼窝，从外戚的傀儡变成了宦官的傀儡。
刘志欲图振作，整肃宦官，改革政治，这一番“雄心”又牵出几段身死的惨剧。这恐怕也是这个有点性格，但无手腕的皇帝未曾想到的。当然，此类感叹无非是身为后人的读史者发点无关痛痒的牢骚，事后诸葛亮大概谁都可以做，只是身置其中，又有谁能看清平静海面下的汹涌波涛。
东汉的外戚专权当然不是从梁冀肇始，弄权惑主却以梁冀为最。按现在的话说，他创造了一种不良的生存环境。他的阴暗滋长吞噬了汉帝国原本还算健康的肌体。宦官的轮番登场加重了这种破坏，直至汉灵帝刘宏，张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典等十二个宦官完全操控朝政，酿成“十常侍之乱”，天下汹汹，民怨沸沸。而外戚何进欲谋宦官，又演出几段跌宕起伏的故事。大汉朝廷，成了外戚与宦官的斗兽场。历史是相似的，而个人又有个人的不幸。
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