元曲四大家之一，元代著名的杂剧作家白朴在《沉醉东风·渔夫》中写道：
黄芦岸白蘋渡口，绿杨堤红蓼滩头。
虽无刎颈交，却有忘机友，点秋江白鹭沙鸥。
傲杀人间万户侯，不识字烟波钓叟。
这首散曲描写了一个渔夫在江边自由惬意的垂钓生活，表达了作者寄情山水，不羡慕高官显贵的淡泊宁静的心态，同时也表露出对社会现实的不满和愤慨。
曲子中的“万户候”是达官显贵、高官厚禄的代名词。唐朝诗人杜牧也曾有诗云：“谁人得似张公子，千首诗轻万户侯”，意思是谁能像你张公子（张枯）那样，宁作千首诗，而不追求地位和财富呢？那么，在我国古代，万户侯的地位有多高？又有多少财产？为什么有人说，如果能成为“万户侯”，就达到了他人生的最巅峰？
唐朝和元朝时期已经没有“万户侯”了，“万户侯”是秦汉时期获封的一种爵位，同时也是身份、地位和财富的象征。
秦国有“二十级军功爵位制度”，规定士兵如果能在战场上杀死一名“甲士”（穿盔甲的士兵），就可被封为“公士”，并赏赐一顷田地、一处房屋和一个仆人。杀敌越多，获封爵位越高，赏赐越多，如果能擒获或者斩杀敌方统帅立下战功，就可以直接封侯。
西汉分封诸侯时，获得万户以上食邑者为“万户侯”。什么是“食邑”呢？就是属地内所有人家的赋税，户税等收入，被封为侯爵的人可以合法地向属地内所有家庭收取“食邑”，万户侯就是向管辖区内一万户家庭收税。它的地位仅次于王和公，是古代最高等级的爵位，处于古代爵位金字塔的顶尖位置。王和公一般是皇室宗亲或者死后追封，而“万户侯”则需要凭借战功获得。
那么，“万户侯”到底多有钱？汉朝时期一共有14个州，105个郡，1500多个县，全国总人口大约是3000多万。在西汉时期，100户为一“族”，一“乡”是12500户，也就是说一个“乡”所有的赋税，户税收入全部要上交来供养一个“万户侯”。
西汉时期的乡所占的面积比现在要大得多，汉元帝时期的丞相匡衡被封为“安乐侯”，享600户食邑，这600户人家的土地面积相当于150平方公里。“万户侯”的话就是一万户人家的土地面积，就是3000平方公里，相当于一个地级市的面积，想像一下整个城市的税收收入全部归一个人所有，你说万户侯有多牛？
若想成为万户侯其实很难，因为封侯的唯一途径就是上阵杀敌立军功，而且必须得有赫赫战功才行。
大汉开国初期，刘邦为了报答与他一起打江山的兄弟们，封了7个王，139个侯，萧何、曹参、张良以及刘邦的堂兄弟刘泽，被封为“彻侯”，在二十级军功制中“彻侯”是级别最高的，享万户以上食邑，也就是人们常说的“万户侯”。
曹参和萧何都是“砀泗楚人集团”中的元老，他和刘邦一样是沛县人，出身名门，祖先是姬姓的曹氏。秦国时担任沛县的“狱掾”，相当于市公安局局长。他一路跟着刘邦打天下，战功累累。高祖六年曹参被封为“平阳侯”，食邑一万六百三十户，是真正的“万户侯”，相当于现在十亿美元级别的超级大富豪。
在汉朝，除了萧何、曹参等人被封过“万户侯”以外，汉武帝时期的卫青、霍去病等少数人也获得过这个殊荣。
汉武帝时代，卫青是大司马大将军，相当于现在的三军总司令，副国级。霍去病是大司马骠骑将军，相当于现在的战区司令。他们屡次击败匈奴的进攻，立下了赫赫战功，被汉武帝封为“列侯”，卫青享食邑三万户，霍去病享一万七千户食邑。
霍去病封“万户侯”的时候只有二十岁。当时汉朝总人口有三千万，霍去病享有一万六千户食邑，按照一户四口人来计算，就是六万四千人的税收，约占全国总财税的0.21%，这个收入相当于现在福布斯排行榜的首富了，是许多人做梦都不敢想的事。
古代的万户侯，是统治者对于臣子的最高奖励，它不仅能保证有功之臣世代享受荣华富贵，更是一种荣耀和恩宠的象征。
“汉初三杰”之一的张良，凭借出色的智谋，协助刘邦赢得了楚汉战争，建立了大汉王朝。刘邦让张良自主选择齐国三万户为食邑，但却被张良拒绝了。他说：“我哪当得起万户侯，我只是一个老百姓，万户侯这样的荣誉对我来说实在太重了，我只是想过老百姓普普通通的日子，如果陛下您实在要封赏我，就把我和您相识的地方留县封给我做个纪念吧。” 张良不但放弃了“万户侯”，连小小的留县县令后来也找机会辞掉了。
张良目睹了彭越、韩信等有功之臣的悲惨结局，深悟“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”的哲理，他害怕韩信等人的命运发生在自己身上，于是主动放弃荣华富贵，专心修道，四海云游。
在西汉，能够获封“万户侯”的人寥寥无几，但凡能够被封为万户侯，基本上就达到了他人生的最巅峰了，也无一例外会名垂青史。
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