废弃的塑料物品难以降解，进入到自然环境当中后，会对生态造成污染。例如塑料袋进入大海后，可能会被海洋生物误食，对它们的生命造成威胁。2017年，科研人员发现了一种能吃塑料的毛毛虫，这种虫被称为蜡虫。
蜡虫可以以普通塑料，甚至聚乙烯（一种常见的、不可生物降解的塑料，充斥在垃圾填埋场和海洋中的塑料）为食。科研人员发现，它们的这种能力归功于其肠道中的某种微生物，这一发现发表在了近期出版的《英国皇家学会学报B》上。
加拿大布兰登大学生物学副教授兼主席克里斯托夫·勒莫尼表示：蜡虫体内的肠道微生物会和蜡虫产生协同作用，从而加速对塑料的分解。实际上，许多动物体内都会微生物群，人类肠道内的微生物群，就能为人类提供一些人本身无法合成营养元素，这对人的健康至关重要。
在野外，蜡虫（蜡螟的幼虫）其实是一种害虫，它会寄生在蜂巢当中，从而对蜂群产生危害。西班牙的某位养蜂人在养蜂的过程中，将蜡虫捉住放进了塑料袋里，意外发现了其中的蜡虫将塑料袋咀嚼出了小洞，并以惊人的速度吃了余下的塑料。
坎塔布里亚生物医药技术研究所的科学家曾对各种能够食用塑料的虫类做过实验，来探寻哪种虫能吃的更快。最后证实蜡虫是能最快的那种。光谱分析表明，蜡虫能够塑料的化学键，将其转化为乙二醇（ethylene glycol）。这意味着，蜡虫在消化蜂蜡时，肠道内的酶可以催化类似的化学反应。蜡虫吃塑料就像他们吃蜂蜡一样。
研究员莱莫妮表示，蜡虫并不是解决塑料威胁的直接方案，还需要更多的研究来了解蜡虫是如何与其肠道内的微生物协同合作的，随后可以开发一种技术，从而大规模的处理塑料垃圾。
其中一个要研究的课题就是，在蜡虫消化塑料后，如何将其中产生的有毒物质排出去。另外，科研人员也发现，蜡虫肠道内的细菌可以在塑料表面生存一年以上，然而，单单这些细菌分解塑料的速度，并比不上被蜡虫吞噬掉以后塑料被分解的速度，这表明，蜡虫本身也对分解塑料产生了作用。
可以确定的是，蜡虫肠道内的细菌会和宿主产生协同作用，而且这个协同作用是由多种细菌共同参与的，从而有效地消化塑料。
莱莫妮表示：尽管研究人员在研究这个课题上已经取得了许多重要进展，但是在我们能够大规模的利用研究成果解决塑料问题之前，仍有许多谜题尚未解开，所以我们现在最好还是尽量减少产生塑料垃圾，以免对环境造成进一步的破坏。
本文部分译自美国有线电视新闻网，原作者Katie Hunt
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