飞机的出现改变了现代战争的形式，航母诞生之后舰载机也成为强国海军的重点发展对象。美国和英国曾经是世界上最重视航母发展的两个大国，但是因为国际地位和经济地位断崖式下跌的原因，英国都没有赶上逐渐两个字，很快就掉队。
苏联航母发展较晚，因此美国一直是航母发展的领袖，正因为美国海军一枝独，所以诞生过很多优秀的舰载机，我们耳熟能详的就有F18和F14。今天我们就来简单介绍一下奇葩至极的XF5U飞行薄饼舰载机，一架怎么看怎么像电影道具的飞机。
如今的航母都有多种辅助舰载机起降的设备，比如我国和俄罗斯现阶段所使用的滑跃甲板，美国则是蒸汽弹射器和先进昂贵的电磁弹射器。当然也有人选择了异端，比如英国所使用的垂直起降战斗机。
在二战的时候，这些技术都没有成熟，而美国海军又希望拥有一种操控性能好、短距离起降能力出色的新型舰载机。于是沃特公司便在1941年开始研发一种完全不同于当时飞机的独特飞行器，这就是V173试验飞机。
V173和我们传统意义上的飞机完全不同，常规飞机的造型都是比较类似的，外观差距很大但是基础原理大同小异，简单来说就是和鸟类比较相似。而沃特的V173飞机造型极为另类，整架飞机没有所谓的机身和机翼结构，只在尾部有两片水平尾翼和两片垂直尾翼。薄饼延伸的前端安装有两个螺旋桨和一个像乌龟那样缩起来的机头，倒是和B2有一些类似之处。这种构型来自航空设计师季默·基默尔曼的奇思妙想，名为寂寞·斯寂寞（Zimmer Skimmer），这么个独一无二的构型确实够寂寞的。
薄饼布局的好处是显而易见的，两副螺旋桨的旋转面积比较大，飞机的所谓机身和机翼结构几乎都在螺旋桨的气流当中，因此操纵效率非常高，甚至隐约有一点推力矢量的感觉。对于需要在窄小甲板上起降的舰载机来说，这种设计无异是极为优秀的。
V173的机头由数块玻璃拼装而成，视野没有普通飞机出色，但是脚底下却是透明的。两个螺旋桨安装在机身最外侧，都是三叶结构。V173安装了两台A80水平对置4缸发动机单台功率仅有80马力，总功率也只有如今一台1.5T发动机的水平。但即便动力系统如此垃圾，它的最高飞行速度也有222千米每小时，飞行效率很高。
由于V173是为了飞行测试而制造的，因此主要材料是木头和帆布，木头相当于现在的航空铝材充当机身结构，而帆布则是机身蒙皮，整机重量仅仅只有一吨左右。
这架飞机在测试当中表现出了非常优异的低速飞行能力，起飞距离仅仅只有60米。这意味着不少军舰只要把尾部铲平都可以让这架飞机正常起飞。如果风速和航母的速度足够快，那么这架飞机甚至可以做到惊人的垂直起飞。新构型的潜力被验证之后，美国便决定在V173的基础上研制全尺寸的原型机，这就是XF5U-1。
XF5U-1和V173很相似，机头更加突出，机身的尺寸和面积也更大，两台发动机安装在飞行员的两侧后方。
整机重量大幅度增加，空重达到了6吨，最大起飞重量更是有夸张的8.5吨，这在当时已经算是妥妥的双发重型战斗机。发动机则更换成了两台普惠公司的XR-2000-2星型发动机，单台功率达到了1350马力，总功率是原来的100倍之多。飞机在8500米的高度上拥有727千米每小时的最大飞行速度，爬升速度为15.8米每秒，起飞速度甚至可以低到64千米每小时，和它的原型机V173一样，只要逆风速度足够大，都可以用近乎垂直起降的方式起飞。
按照原定的设想，这架飞机可以安装6挺12.7毫米重机枪，还挂载两枚炸弹进行对地攻击。相比于其他的螺旋桨飞机，这架飞机非常适合航母起降，以美国对航母的重视程度，这架飞机只要完成测试和试飞工作就可以大量服役，那么沃特公司绝对能狠赚一笔。
然而这个时候问题来了，飞机的研制和测试过程并不算顺利，直到二战结束，这架真正的全尺寸飞机都没有进行试飞工作，仅仅进行过静态测试。大家都知道，二战末期德国的喷气式战斗机ME262对美国和苏联的冲击是非常大的。二战还没有结束，航空强国都已经开始批量生产喷气式战斗机。洛克希德公司用了143天就研制了著名的F80战斗机，在喷气式战斗机的挤压之下，这架飞机的前途变得暗淡起来。啥事都怕新老交替，怕处在变革前夕，XF5U-1再好，也是某某年入某军吧！海军最终在1947年3月17日取消了项目。这家优秀的螺旋桨飞机，就这样退出了历史舞台。
在后来的拆解过程当中，美国人发现这种奇形怪状的飞机居然有极度结实的机身结构，拆解的难度要比其他飞机大得多，得用铁球暴力砸坏。这倒也从侧面说明，这架飞机完全可以适应航母起降的疯狂冲击。只是在喷气时代到来之后，再好的螺旋桨飞机也只能屈居二线。
