五胡乱华的时候，当时的中国那可是一片混乱，稍有能力的势力，纷纷出来称王称帝，虽然历史常识当中说是五胡十六国，其实当时各种各样的势力先后建国的足足有十九股势力，只是有些实在太弱小或者建立时间太短，于是就被忽略了。
不过在那么多势力当中，有五个势力特别有意思，因为他们都自称燕国或者燕王，为了区分，五支自号为“燕”的势力，他们分别被称为前燕、后燕、西燕、南燕以及北燕。
五支自号为“燕”的势力
“燕”的由来中国历史上最早称“燕”的国家，应该追溯到西周时候就建立的燕国。燕国，都蓟，姬姓，召公奭的封地。
蓟作为燕都，是从西周到战国时期，蓟地也就是大致在现在北京城西南部，燕国统治的区域大致在今河北省北部和辽宁省西南部，这一地区后来也被俗称“燕地”。燕国灭亡之后，在原来燕国的首都蓟以及附近，有几个王朝都一度在此短暂建立过封国。
引自《春秋列国地图志》：北燕，姬姓，召公奭之后，伯爵。都于蓟······
西周封国分布图
鲜卑慕容氏和燕国的渊源五支自号为“燕”的势力当中，首先建立的“燕”是前燕，因为它是其他各“燕”的鼻祖，所以史称前燕。
前燕的建立者是五胡当中的鲜卑慕容氏，曹魏时期慕容氏居于辽西，后又迁往辽东北。公元294年，又迁徙到了大棘城（今辽宁义县西南），慕容氏终于从迁徙转为了定居生活。
约在公元307年前后，也正是西晋走向衰落的时候，慕容氏首领慕容廆自称鲜卑大单于。慕容廆死后，其子慕容皝继位，并在公元337年称燕王，建立燕国，后迁都邺城，史称前燕。
注意，知识点来了，这个慕容皝和所建立的前燕，是后燕、西燕和南燕的父祖，这四燕都是鲜卑人所建立的，而北燕的建立者虽然是高句丽人，但是也和慕容家族有着收养的关系。可以说前燕灭亡之后，慕容皝老爷子的的后代一直在前仆后继地开启复燕运动，包括金庸所作《天龙八部》当中的虚构人物慕容复，他们要复的国，就是慕容皝老爷子所建立的前燕。
前燕形势地图
前燕的灭亡和后燕、西燕的兴起前燕非常不好彩，它遇到了当时最有希望提前统一中国的前秦，一个强有力的氐族人政权，于是前燕从337年建国到公元370年被前秦的苻坚所灭，立国凡三十四年传三主。
前燕灭亡之后，前秦的皇帝苻坚，并没有对投降过来残余的慕容氏贵族痛下杀手，前秦在淝水之战大败之后，黄河流域再度陷入分裂割据当中。
见到前秦已经开始衰败，于是散落在各地的慕容氏纷纷发起了复燕运动。其中，前燕开国君主慕容皝的第五子慕容垂，辗转到了邺城并和前秦决裂，开始图谋复兴大燕。
公元384年，慕容垂在荥阳自称大将军、大都督、燕王，并于公元386年定都中山（今河北定县）并建元称帝，史称后燕。
在慕容垂举起大旗反抗前秦的时候，被迁徙到关中一带的慕容氏，也推举出前燕开国君主慕容皝的孙子慕容泓为首领，并于公元384年自称济北王（前燕的时候慕容泓就被封济北王）并建元燕兴，后来慕容泓被杀，其弟慕容冲被拥立为主，并在长安西的阿房称帝，这就是西燕的开端了。
后燕和西燕的形势地图
后燕吞并西燕，后又分为南、北二燕后燕和西燕都各自标榜自己才是燕国正统，互相看不顺眼。不过由于西燕建立之后，内部比较混乱，内部不断斗争，于是很快就被后燕给兼并了，西燕立国仅十年传七主。
不过，很快后燕的日子也不好过，因为可怜的“大燕”命中注定要和强者陪跑，不久北魏崛起，公元397年，北魏最伟大的开国皇帝拓跋珪攻下后燕首都中山，而且很快拿下了原来属于后燕的河北一带，于是后燕的统治区域北魏切断成两部分。
后燕在拓跋珪攻下首都中山之后，后燕皇帝慕容宝逃到了龙城，他连同后续两位皇帝慕容盛、慕容熙纷纷在内斗当中被杀死，后燕立国二十四年传四帝。
灭亡后燕的不是别人，正是慕容宝的养子高句丽人慕容云（原姓高），慕容云和汉人将领冯跋废杀后燕末代皇帝慕容熙之后，慕容云称燕天王，改回高姓，后又在内斗当中被杀，冯跋平定叛乱并上位，继续称燕天王，史称北燕。
在慕容宝北逃龙城的时候，前燕开国君主慕容皝的幼子慕容德，从原来镇守的 邺城也一路逃到了广固（今山东青州），并于公元399年称燕皇帝。
北燕和南燕形势地图
北燕、南燕最终躲不过被灭，再无复国南燕以为躲在了山东就能安然无恙，可惜“大燕命中注定要和强者陪跑”。在东南新兴崛起的刘裕势力，为了能称帝替代衰败的东晋，为了树立威望于是发起北伐，刘裕第一个目标就是弱小的南燕。南燕于公元410年被东晋大将、未来的刘宋王朝建立者刘裕所灭，南燕立国十三年，传二帝。
而北燕也好不到哪里去，北燕终究逃不过北魏的进攻，并于公元436年被被魏所灭，北燕立国三十年传三主。
刘裕的北伐大业
慕容皝老爷子辛苦了慕容皝，可以说是所有五燕的奠基者和鼻祖，他的五子慕容垂建立后燕，他的幼子慕容德建立了南燕，他的孙子慕容泓建立了西燕，他的曾孙慕容云（他孙子慕容宝的养子，高句丽人原姓高）建立了北燕。不过北燕后来流转到了胡化的汉人冯氏手里，就不纯粹是鲜卑慕容氏所建立的政权了。
正所谓：五胡乱华群燕飞，燕分前后西南北！
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