四面平桌是最为经典的明式家具形式之一。是一种简洁到极致的传统家具型制，由于自上而下四面皆平直，故曰“四面平”。
四面平桌基本样式
四面平式家具的起源较早，源自于晋唐时的箱形壸门床、壸门榻和壸门案。关于箱形壸门床榻和案，在《中国花梨家具图考》关于有束腰结构演进分析中有详细介绍。
及至宋代，宋画中也有出现四面平结构的桌案，形式进一步演变，足部常为卷云纹勾脚样式。
箱式壸门榻是四面平及有束腰类别家具的鼻祖
箱式壸门双陆（棋盘）
演变过程中的四面平条案，图中与箱式壸门榻同时出现
宋元风格四面平桌
到明代时，四面平形式的家具繁盛起来。据统计，在《中国古典文学版画选集》598幅明代版画中，各种桌案造型家具有156件。其中四面平式的共有78款，占据50%的比例。可见四面平式家具在明代曾大量生产，并广泛应用。
明代版画中用作琴桌和书画案
仕女在四面平条案上作绣活
左边的四面平桌用来放置瓶花陈设
四面平酒桌
四面平画桌
小型四面平书桌
四面平琴桌及香炉清供
仕女在四平条桌上作女工
窄长形的也可作为酒桌聚餐使用
酒肆中的四面平餐桌椅
四面平大型桌置瓶花并用作绣桌
仕女的梳妆用桌
由此可见，四面平桌在明代室内环境中有多种用途。可作为餐桌、琴桌、书桌、画桌、瓶花桌、女工桌、梳妆桌等使用。宽窄大小各不同，放置位置灵活多变，不拘一格。明代室内装饰陈设简约舒朗，四面平桌也是绝配。
晋作榆木四面平条桌
晋作榆木四面平酒桌
遗留至今的四面平家具数量并不多，四面平式家具因为没有“枨”的辅助加固，牢固性自然和有“枨”辅助的桌案没法比。大多在悠悠岁月中损坏遗失了。
就像《听琴图》中的香几，其纤细的腿足，秀气含蓄的牙头，高挑的神态，让很多人喜欢而着迷。
现如今，想收藏一张形韵上佳的四面平桌是非常困难的。黄花梨的都已成稀世珍宝；榉木的罕见；上好的榆木之类材质的，也是价格不菲，而且极难觅到佳品。
临摹仿制成了唯一的办法。工必有图。构思良久，参考了大量有关四面平桌的古家具实物资料图，特别参考明代版画四平线图，反复绘制修改，试做出理想的四面平小琴桌图。
由笔者绘制的四面平前视图和半剖视图
挓度的大小不好拿捏。挓度大了显浮躁、做作；没有挓度或挓度太小会不精神，透视内收，显得头重脚轻，气韵全失。这个度很难拿捏，很难合众口味。因为器具长度不同挓度也不同；空间大小、观摩距离、个人习惯都会造成人们的视觉感受不同。最终的设计依据是以“三到五米的距离观察，有挓而似无挓”而确定。然后依据实际生产制作经验，确定量化挓度。
成器后正面拍照
大约三到五米的视距上观摩，有挓而似无挓。牙板与腿足交接处挖出大圆弧形。腿足瞬间收窄变细，与边框和牙板形成明显对比，更显纤细。腿子自上往下渐变越来越细（收分），直至低矮的马蹄足，再次呈现较大幅度C形挖缺状，与牙板圈口呼应。
因有挓度平衡视觉，且马蹄内外大的挖缺而呈内收状，整体视觉上并无不协调的感觉。设计的重要初衷是寻觅到画中家具的意韵感觉，而画又是基于现实和超越现实的。所以过于纤细的腿足意在突出一种文气感、雅致感和意境感。
设计用途原本是琴桌或者陈设用桌，稍显狭长即可。实际成品桌子宽窄比例大约五比三，为了不浪费花梨独板和考虑一定的实用价值还是加宽了。如此陈设实用两不误。
侧面六榫图
腿足的外棱做了倒圆处理，以呼应C形大挖缺的圈口轮廓。倒圆的度也是非常难以把握，既不是外圆内方的形式，也不是倒棱，而是介于两者之间。如若器型稍大，在倒圆基础之上做委角线脚效果更佳。
倒圆处理使得整器增加了几分柔和感。极少的装饰达到最佳的效果，类似现在“少即是多”的设计理念。其余不做线脚处理，仅仅倒棱倒角不尖锐即可。
腿足与边框通过高低榫连接
白茬底部局部放大照
底部整体照，通过六个穿销连接牙板与边框，更加稳定，整体感强
牙板与腿子的榫卯结构连接
牙板与腿没有采取传统抱肩榫结构，采用了牙板出榫，大进小出的让榫结构，在腿子上部出透榫。之所以这样做，主要考虑四面牙板之下没有“枨子”以辅助。而且因为是中小件器物，如果做传统的抱肩榫和挂销结构，三角榫舌和挂销都非常小，在腿子遭受向外拉力或向内的挤压力时，极容易导致挂销劈裂。对于四面平的小型器物，笔者认为上图这种方式较好。
制作时，牙板上的三角夹皮不易太薄，防止岁月经久后变形翻翘。如果牙板顶部出榫舌，嵌入到边框榫槽内，则可更加完美。
另外因为牙板挖缺比较厉害，在制图时必须仔细考量榫头木纹与牙板大面木纹的贯连性。造型设计与结构坚实必须相统一，不能顾此失彼。
牙板作大进小出让榫
马蹄足样式
四平桌的腿十分纤细。但是用料规格不小，为实现设计效果进行了大幅度的挖缺，十分浪费材料。所用材料为无白无补无瑕疵的大果紫檀木材。
马蹄足千变万化，高矮胖瘦全根据具体器物而设定。参考传世优秀家具，也可总结一定规律。
传世明式家具各式各样马蹄足
传世明式经典黄花梨紫檀家具据统计有上万件。非黄花梨紫檀材质的优秀明式家具也有很多。里面有无数优秀的设计元素可供我们今天的家具设计参考。还可以系统梳理出不少设计规律。以明式家具为基础，博学之、笃行之、慎思之、明辨之，才是真正的传承。
四面平桌也可以说是最简约的明式家具了，简约而不简单。它带给我们的设计启发还有很多。由于本人水平能力有限，无论以上图文还是创设的家具免不了错漏百出，希望观者多多指点，不胜感激！有爱好的朋友可以一起交流、创新、仿制。
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