战国时期，齐国有一位南郭先生，由于他不学无术，又不求上进，因此将自己弄到几乎没有办法混饭吃的地步。
齐国的国君齐宣王喜欢听集体吹竽，可是乐队的人员又没有那么多，于是南郭先生便冒充乐师混进了乐队。他拿着竽看来看去，模仿别人的样子，放在嘴边假模假样地吹奏，其实根本没有发出声音。
为齐宣王演奏的时刻到了， 300名乐师一同吹响竽，声音洪亮，气势很大，响彻王宫内外。齐宣王听了之后非常高兴，给300名乐师很丰厚的待遇。南郭先生又惊又喜，他不仅解决了吃饭问题，而且生活也能安定富裕。
就这样，他在乐队里平安的混了许多年。后来齐宣王死了，齐湣王继承了王位，这位新任的国君也非常喜欢听吹竽，南郭先生听后很高兴，以为能继续混下去，谁知齐湣王不喜欢听合奏，偏偏要乐师们一个一个单独演奏给他听。于是乐师们个个紧张地练习乐曲，准备在齐湣王面前大显身手。只有南郭先生一人惊慌失措，因为他这几年来根本连一个音也没吹奏过，这下再也无法滥竽充数了。于是便 36计走为上策，南郭先生只好悄悄地溜走了。
滥竽充数:没有真实本领在行家里面充数，也比喻以次充好
