翻开李白的诗，顿时满手留香，既有“焚香读道经”的清幽玄远，也有“香尘动罗袜”的旖旎缠绵，还有“焚香入兰台”的谨慎谦恭，更有“纵死侠骨香”的豪迈激烈。艺术来源于生活，为什么“香”这个意象在李白诗中如此常见，是和他的生活息息相关么？这种“香”的嗜好是李白独有的么？
文人焚香宴坐
打开诗词数据库，搜索“香”字，我发现一个有意思的事，看来“香”并不是李白独好，唐宋两代诗词中，“香”字分别以4200次及21000多次的出现率雄霸唐宋诗坛，这个数据也遥遥领先其他朝代，这是个什么概念呢？
“香”字在各朝代诗词中出现的频率
数据库中，《全唐诗》收诗大约5万，宋一代，收诗词大概20多万，在这些诗词中，出现“香”字的诗句几乎占了各自朝代全部诗词量的十分之一！要知道，与民生息息相关的“米”、“稻”之类词频仅勉强过千，而文人最重视的“书”字，词频也只是与“香”持平而已。
这是一个颇值得研究的现象，香到底是一种什么东西，它有什么用途，又为何会盛于唐宋呢？
香之为物没有什么东西会突兀而来，香也不例外，我们从它的定义、历史及文化影响入手，先简单了解一下它。
博山炉焚香
香是什么
佛家讲“色声香味触”为五感，“香”即嗅觉，这是广义的说法。狭义上来说，“香”是以各种天然芳香类物质为原料，或佩戴，或加热熏烧、或配方配制以使之散发芳香的各种香品。
香的历史
据说香的历史可上溯至远古，先人燃烧木柴以祭祀天地即为香之滥觞，实际根据考古发现的陶熏炉等物，有证可考的香一般认为始自约4000年前，发展到春秋战国，熏艾蒿、佩兰草、喝香酒就已经很普遍了。待到秦汉，陆海交通发达后，外邦香料便逐渐盛行于中华了。
香的文化
在世界范围内，对香的爱好也惊人的一致。阿拉伯人喜在大胡子上涂满麝香；印度人随时随地都能用到拿树脂和各种香木制成的熏香；埃及更夸张，在全盛时，几乎人人身涂香油，不用香料熏衣服都不好意思上街。
原来香是这样一种美物，那么它在人们生活中具体有什么用途呢？
香之用途北宋诗人黄庭坚专门为香写过一个“产品说明”，叫《香之十德》，说香能：
“感格鬼神、清净身心、能拂污秽、能觉睡眠、静中成友、尘里偷闲、多而不厌、寡而为足、久藏不朽、常用无碍。”
黄庭坚画像
这个说明叙述了香的各种好处，据此我们可以大概将香分为以下三类用途：
“感鬼神”——宗教用途
“炉香乍爇，法界蒙熏”，古代社会人力不能解释的现象就会被归为神迹，神迹当然是虚无缥缈，了不可得，而香在燃烧过程中似有若无的姿态恰与神迹的这个特点契合，于是燃香就成为感通鬼神的方法。
“净身心、拂污秽、觉睡眠”——医药用途
香能入药，晋朝葛洪《肘后备急方》，五代陶弘景收集的《神农本草经》中均有记述。以沉香为例，药王孙思邈在《备急千金要方》中收录沉香的药方共有8个，用于治疗恶肿、体臭、口臭、失眠等疾病，“治七孔臭气，皆令香方”。
“静成友、尘偷闲”——文人雅集用途
古代社会动荡是主流，面对家国板荡、人民朝生暮死，文人们不管得意失意，都有莫名的无可凭依之感，感叹人生如寄，怅言如梦似幻，而香的气性恰恰联系了迷离恍惚的梦境与真实，虚像与实像，在对坐无言，暂时脱离尘网的环境下，与朋友共品一炉香，感情由此升华。
香的用途我们知道了，那它为何会兴于唐宋呢？
香之盛世香之所以盛于唐宋，笔者认为与当时的对外贸易情况、香的性状和价值及唐宋人对生活品质的要求都息息相关。
对外贸易发达是前提
众所周知，唐宋时我国对外贸易发达。唐时兼有陆上、海上两条丝绸之路，陆路贸易更为繁盛，贸易额之高可以用《新唐书·西域传》里的一句话概括：“税西域商胡以供四镇”，从丝绸之路得来的税钱直接可以使得安西、北庭两地自给自足。宋时海上贸易则更为发达，沿海贸易港口设有20多处，与中南半岛、南海诸国、大食诸国、西亚诸国的贸易也比前代更为红火。
香的性状和价值是必要条件
唐宋两朝对外贸易之兴盛可以想见，那么在古代运输条件极不便利的情况下，贸易的主要商品是什么呢？全汉昇先生对此曾下过定论：
“（商品）无论是由外国输入，或是对外输出，都须长途跋涉，远渡重洋，从而须负担一笔巨额的运费……，只有价值大而体积重量小的奢侈品才能负担得起”
而“香”正好符合这个国际贸易商品的条件。
唐宋人对生活品质的要求是主要原因
盛唐之时，长安成为世界中心，唐人意态昂扬，生活富足，衣食住行都开始讲究起来，我们现在说的茶文化、酒文化、饮食文化都肇始于斯。香也是如此，这一时代，熏香品香成为风潮，其时公认焚香极品为伽楠，次为沉香，再次为檀香。其中第二位的沉香又根据品级分出沉水、栈香、黄熟、马蹄四类，不可谓不细致。
宋·张择端 清明上河图局部
宋朝呢？据《东京梦华录》记载和《清明上河图》描绘，这时不仅有专门的“香铺”买卖“刘家上色沉檀拣香”，还有专职的“香人” “供香饼子”，酒楼里也有随时向顾客供香的“香婆”，更有“香药脆梅、香药糖水、香糖果子、香药木瓜”沿街售卖。香文化之鼎盛可见一斑。
结语总结来说，香从单一物品发展为文化是一个长期的过程，在此期间，香通过自己的使用价值和稀缺性确立了自己的商品价值，进而通过商品的不断流通，持续扩大自己的受众，在接受面足够广时，就会有人把它与民族的精神气质、民族传统、美学观念、价值观念、思维模式等进行人为的调和融汇，这一切的一切终于使得“香”从“香烟初升”一步步升级到“盛世流芳”。
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《宋史》、《全唐诗》、《陈氏香谱》、《众神的植物》、《东京梦华录》等
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