汉字中有一个偏旁“阝”，人们习惯地据形释义称为“耳朵旁”。如一个人姓“陈”，别人问他是哪个chen,此人往往回答“耳东陈”。其实，“阝”作偏旁，在左和在右，是两个不同的偏旁部首，在左的是“阜”，在右的是“邑”。下面分述之。
“阝”在左，乃“阜”的变体。《说文解字·阜部》：“（阜）大陆也。山无石者。象形。凡阜之属皆从阜。”意思是大土山，没有石头的山。是一个象形字。其甲骨文的字形是：
段注云：“高平曰陆，谓土地丰正名为陆，陆土地独高大曰阜，阜最大名为陵。引申之为凡厚、凡大、凡多之称。”有人说：“段说象形，失之。戴氏侗曰，阜，山之冈陇坡拓下陟者也。山峰峻峙，冈阜侧注，故阜从侧山。”（徐灏《说文笺注》）这种解释，其实和许慎之释并无二致，意为阜乃高低起伏不平之土山也。还有一种说法是认为“阜”的初文的齿状乃古代人们由于穴居耳上下出入之用的脚窝子，似也有理（徐中舒《甲骨文字典》）。还有一种说法，就是认为“阜”的初文就是竖立的土山。这个解释其实也不悖许慎之说。“阜”就是土山，只不过是无石之土山而已。之所以竖立起来，是由于文字演变过程中，逐步抽象化、方正化的需要和结果。所以，“阜”的初文（见上图）演变为今之“阝（左耳旁）”也就显得顺理成章、自然而然了。按照段注，比“阜”更大的土山，就是“陵”了。
“阜”的本义是大土山，引申之为“凡厚、凡大、凡多之称”。《释名》：“土山曰阜，言高厚也。”所以，《诗经·小雅》有“如山如阜”之说。《尚书·周官》：“阜成兆民。”注曰：“大成兆民之性命。”“阜”即“大也”。又，《玉篇》：“非也。”《诗经·秦风》：“驷驖孔阜。”疏曰：马甚肥大也。又，盛也。《诗经·郑风》：“火烈具阜。”传曰：阜，盛也。又，多也。《诗经·小雅》：“尔肴既阜。”传曰：阜，犹多也。又作山名、地名。今河北省有“阜平”，山东省有“曲阜”，皆地名也。而古诗中的“阜螽”则是一种类似于今之蝗虫的昆虫的名称。
在《说文解字》中，“阜”是个部首字，因而是一个重要的构字形符。这个形符用于字的左半部时，渐渐符号化为“阝”，俗称“左耳旁”。汉字中，以“阜（阝）”作为形符的字在字义上多与土山、丘陵、登降、高下等有关，亦即与“阜”的本义有关。如：陆、陵、陟、降、阴、阳、险、隘、障等；有的和建筑物有关，也是含有“高下”的意味，也与“阜”的本义有某种关联。如“陛”（文言文中常用”陛下“一词，字面意思就是”台阶的下方“，意谓臣僚向君王进言，不能直呼，不能面对君王，必先呼台阶之下之侍臣转达，以此表示对君王之尊重。类似的称呼还有“阁下”，既“楼阁之下”之意。）、“阶”、“除”（都是台阶之义）。所以，了解汉字的部首，可以更好地把握汉字的字义，并可串联诸多同部首的字，起到举一反三的作用。
在汉字中，处于右边的形符“阝”，实乃“邑”的变体，是“邑”作为部首字成为汉字形符而构形汉字并逐步符号化的结果。甲骨文中，“邑”的字形为：
上部的“口”，代表围墙，下部是一个跪着的人。整个字的意思是表示人口聚居之地，所以是个会意字。后来逐步符号化、抽象化，就变成了“阝”的形态，与“阜”的部首符号一样了。不过是位置在右。现在写作“邑”。《说文解字·邑部》：“（邑）国也。从口（不读kou,读wei,今之”围“也）。先王之制，尊卑有大小，从卩，（节的古字，古代出使的凭证）。凡邑之属皆从邑。”其中的“国”即城镇之义，亦即“邑”的本义：“人口聚居之地”。而“从卩（节）”，乃指“尊卑大小出于王命”，普天之下的百姓都需要受君王的节制之义。
关于“邑”的本义，还有不同的解释。商承祚《殷墟文字》：“凡许书所谓卩字，考之卜辞及金文皆作
像人跪地形。邑为人所居，故从口（wei)，从人。”他认为 “邑”是从口从人以示人的聚居之地的。“卩”乃人形之变体。段的“从节”说似显得有点牵强。“尊卑大小出于王命”，固然是事实，但“节”也只是出使的凭证而已，一般远使他国方用之。但城邑领受王命，也并非使臣出使域外，故“从节”说不如“人跽”说更合理。
“邑”是部首字，从“邑”的汉字在字义上都与“邑”的本义有关联。如“都”（有先君的旧 宗庙曰都）、“邻”（五家为邻）、“鄙”（五酂为鄙）、“郊”（距国百里为郊）、“邢”（周公子所封地近河内怀）、“祁”（太原县）、“郢”（故楚都）、“郭”（城边）等等，都和人口聚居相关联。
“邑”的本义是城镇、都邑。古有“公邑”（谓六遂之余地）、“家邑”（谓大夫之采地）。而“王畿”亦称邑，“侯国”亦称邑。又，“气逆结不下”为“於邑”。而“邑邑”则与“悒悒”通，谓忧郁不乐也。
左“阜”右“邑”，同为一形而音义全异，这也只能看作汉字演变过程中的一个个例。知此，可以帮助我们更好地把握字义此义，以期准确地运用语言文字表情达意。
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