罗马时期是西方历史中极其重要的一段历史，不仅仅在于它的跨度时间长，如果算上东罗马，其跨度长达十五世纪，更重要的是其在近四个世纪的时间里都是以一个统一的帝国形式而存在，直到公元四世纪末，帝国才走向彻底的分裂，西罗马很快覆灭最终欧洲主流的日耳曼文明开始发展，而东罗马在之后反而更像个“蛮族”游离于欧洲文明之外，直到1453年被土耳其亡国。
而罗马帝国的东西分裂有着必然的原因，但同样地也有人为的因素在里面，这就是造成帝国分裂的狄奥多西一世。之前罗马的历史和中国很相似，虽然有过动乱，但很快又会重新统一，但基督教被合法化后的罗马就开始不一样了，著名的历史学家吉本在罗马帝国衰亡史中把罗马的覆灭很大程度上归结于基督教并非完全的没有根据，虽然现在看来其衰亡似乎匈奴人占得比重要更大些。狄奥多西一世生活在米兰赦令后的罗马，而且还生活在一个基督教家庭，这也是后来狄奥多西一世在公元380年宣布基督教为罗马帝国国教的原因，并且还在十三年后彻底废止了不符合基督教神学观念的奥运会，直至十五个世纪后才被顾拜旦等人重新复兴。
公元395年在其去世后，其又立遗嘱将帝国一分为二，长子继承东部的东罗马帝国，而西部的则由次子继承。从这件事上看似乎狄奥多西一世把自己的家分给两个儿子共同治理没什么不妥，但事实上这种主动分家的办法无疑是大大降低了国家的实力，这也是后来西罗马为什么会被蛮族打的最终亡国的原因，那么当时的狄奥多西一世难道没有考虑到这层因素吗？
其实关于此也纯属一种无奈的办法，对比后来的蒙古帝国的分裂就能知道其原因了，国家太大又经常需要打仗，国家必须要分权，对于南部的波斯人罗马要对付，同样地北边的蛮族依然要对付，这就需要在罗马以外再形成一个军事重心以控制西亚和黑海地区，这也是为什么后来君士坦丁统一了罗马还不得不分权的原因，到了狄奥多西一世时期其将帝国一分为二而不是采取很早以前四帝共治的办法主要是为了防止之后内斗的出现，基于这层考虑东西两个帝国必须能够较为的独立，于是狄奥多西一世不偏不倚地将帝国一分为二，试图用这种方法延续整个帝国的寿命，只是后来西罗马仅仅八十年就被日耳曼人攻陷了倒可能是出乎了他的意料以外，而相比较之下同波斯，阿拉伯以及后来的奥斯曼土耳其相继斗争了十个世纪的东罗马帝国倒是体现了狄奥多西一世最初的意愿，然而失去了罗马的罗马帝国已经不能再称之为罗马了，这也是为什么后来的东罗马更多地被称为拜占庭而不再称其为罗马帝国的原因。
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