康有为原本是个一心只读圣贤书的读书人，早年想通过科举考试，入仕为官。
到光绪五年，康有为出外求学，开始接触西方文化。认为唯有向西方学习，才能挽救危亡中的中国。这时候他初步形成了维新变法的思想。
（康有为旧照）
甲午战争后，清廷和日本签订了丧权辱国的《马关条约》，国人为之愤怒。康有为联名众多学子公车上书，请求“拒和、练兵、变法”等一系列救国纲领。
经过数次上书，康有为维新变法的想法，受到光绪帝的赏识，并得到实施。
在变法的过程中，康有为一再提议“中日合邦”，并建议聘用日本下野首相伊藤博文出任改革顾问。
由于伊藤博文是发起甲午战争的罪魁祸首，光绪迟迟没有答应。但这件事却成为慈禧发动政变的导火索，在满朝文武极力的反对声中，慈禧以雷霆手腕把光绪囚禁后，成功地夺回政权。
同时，慈禧下令立刻拘捕以康有为为首的维新党人。
康有为消息灵通，在政变当日，在日本政府的帮助下逃往日本了。
康有为抵达日本后，声称是奉光绪帝的“衣带诏”到日本求救。
日本政府听说后，认为康有为虽然变法失败，但在国内还有极大的影响力，万一哪天老迈的慈禧去世了，光绪又重掌政权，康有为必然会受到重用，而他鼓吹的“中日合邦”也会再次被提上议程，这好处自然是大大的有。所以对他热烈欢迎。
（戊戌政变）
康有为在性命无虞后，一再拿“衣带诏”说事，数次以营救光绪帝，对抗慈禧为由，乞求日本政府派兵帮助他，
日本政府认为时机未到，没有同意康有为的乞求。
康有为又退而求其次，只求能借500雇佣军，攻下广州（广州是康有为老家），但依然没有得到同意。
当时孙文在日本建立了同盟会，四处招兵买马，计划推翻腐朽的清政府。日本政府有心促成孙文和康有为合作，共同推翻清政府。在日本政府的安排下，孙文也数次向康有为抛出橄榄枝。但康有为却又以光绪于他有知遇之恩，拒绝了合作。
日本政府见康有为没有和孙文合作之心，而清廷又数次向日本交涉，要他们遣返康有为。在这种情况下，日本政府觉得康有为留在日本已经没有利用价值，于是给了他一笔钱，打发他上路了。
康有为先后流亡于加拿大、美国等国家。所到之处，他必假借光绪帝的“衣带诏”大发演讲，以“救圣主（光绪帝）而救中国”为口号，向华人募捐。同时他又在报刊上发表救国论等，希望争取美国政府干涉中国内政。可惜他的阴谋未能得逞。
（流亡国外的康有为）
康有为在流亡途中，靠着募捐来的大量资金，过得相当快活，他利用这些钱办实业、开公司、到处买房置地。
另外，由于在国外华人中，康有为有一定的影响力，他又打着救国的旗号创建了保皇会。他每到一个国家便建立总会和支会若干，收取会员会费，每年光会费就是一笔可观的进项，还不要说会员募捐等的资金。
待光绪和慈禧去世后，久居国外的康有为，只得以母亲去世为由，回到了阔别多年的中国。一心想要复辟的袁世凯，数次邀他入京为官，以表示得到民众支持。但康有为以“亡国臣民”自居，拒绝了袁世凯的邀请。
袁世凯称帝失败去世后，康有为觉得趁时局混乱，正可以光复清政府。于是联合北洋军阀张勋发动复辟，拥立溥仪再次登上了帝位。
有意思的是，自以为拥立有功的康有为在觐见溥仪时，本以为溥仪会把他封为重臣，没想到溥仪看到他没有留辫子，心生不满，对他态度极为冷淡，根本不提给他加官进爵的事。
（末代皇帝溥仪）
当然，康有为的复辟行动，很快就在北洋政府总理段祺瑞的讨伐下失败。没能挣得重臣之职的康有为，再次成为北洋政府通缉的对象。
纵观康有为出逃日本后的一系列行径，可以说，由于受“保皇”思想的影响，他开上了历史的倒车，和时代的距离越来越远，成为一个悲剧人物。
（参考史料：《康有为传》）
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