匈奴是生活在蒙古高原辽阔草原上的一个古老的游牧民族。战国后期，以单于为首的匈奴贵族经常带领骑兵南下，掠夺人口和财富。为阻止匈奴骑兵的深入，秦、赵、燕三国都在北方边境修筑了防御工程。秦灭六国时，北方防御力量减弱，匈奴乘机向南推进，占领富饶的河套地区。公元前215年，秦始皇派蒙恬带兵30万北击匈奴。秦军势不可挡，一举夺回河套，迫使匈奴北退。战后，秦朝在河套一带设置郡县，从内地迁来上万户人在这里开荒生产。为巩固边防，秦始皇让蒙恬主持，在秦、赵、燕三国北方防御工程的基础上，修筑了“万里长城”。
灵渠：秦灭六国后不久，即发动征服越族、统一五岭以南地区的战争。为保障粮食等物资的供应，秦军和民工开凿了灵渠，联通长江和珠江两大水系。
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