《古刹钟声》是一部“反特片”，是文革前最重要的电影之一。电影中的故事发生在抗战时期，一帮日伪特务以古庙为据点，秘密进行骚扰破坏活动。我侦察人员王科长以养病为掩护，带着警卫员虎子，进入古庙侦察。他们 中仅一老 和尚和一哑巴小和尚。五年前，全部和尚被匪徒残忍地杀害，特务潜伏在庙里，进行秘密活动。
由匪首高旅长装扮的老和尚，为怕事情泄露，他用药酒毒哑了小和尚。王科长还发现，特务集团就潜藏在大殿地下室里。老和尚知道了王科长的身份，派一名匪特在半路袭击王科长。幸有猎人牛生海相救，王科长才化险为夷。古刹里的匪特对小和尚和虎子进行残暴的毒打，紧急关头，王科长带着队伍赶到，救下了小和尚和虎子。最后，暗藏在古庙里的日伪特务被我军一网打尽。
该片拍摄于1958年，主要演员有庞学勤，田烈，李希达，陈克然，浦克等。
在电影中，由田烈所主演的反派一号——庙中的老和尚也许是他所扮演过的最重要的角色。一个爱打呼噜的艺人田烈的形象，一度被影迷们传为美谈。
《古刹钟声》上映之后，一时间剧场爆满，田烈、庞学勤等主要演员更是大受欢迎。
在新中国影坛上，扮演反派角色的人有很多，不过老艺术家田烈饰演的反派角色却不同于一般，他把特务的凶狠、霸道的反派特点表演的淋漓尽致，他的表演不仅揭示了这些人物的阴险狡诈本质，而且他的表演得真实自然，给观众们留下难以磨灭的印象，并被广大观众所关注。
田烈是一位实力派演员，以擅演反派所著称，他所扮演的反派角色处理的都各不相同，做到千人千面化。使片中的角色真实、自然。在电影《古刹钟声》里田烈扮演一个老奸巨猾的特务老和尚、《神秘的旅伴》中，扮演一个杀人不眨眼的土匪萧五,《龙须沟》里的恶霸黑旋风等等、他把角色刻画得入木三分。
田烈为了把演特务憎恶的一面演好，认真的琢磨角色内心变化，他利用微眯双眼，以及肢体动作，像偷窥，监视等方式把角色惟妙惟肖的呈现在银屏上，体现了他深厚的表演艺术功力。使特务的反动本质暴露无遗，在荧屏上就可以感受到特务的凶狠以及杀人不眨眼的可恶的一面
影片氛围营造得不错。环境设置于深山古庙，钟声悠远，夜景下横眉怒目的神像，山林中迷离诡异的人影，悲苦的哑巴小和尚和两只不时怪叫的大鹅，以及恐怖的环境音乐等，都给人以神秘诡异之感。
在上个世纪五六十年代，说到田烈这个名字，也可以说是家喻户晓的呢。尽管他并没演过什么主角，甚至总是演反派，但在观众心中，他却依然是大明星一般的存在。
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