永乐十三年(1415)初，明成祖朱棣拿着近侍递交的诏狱犯人名单，漫不经心地说：缙犹在耶？(解缙还活着呀？)众人面面相觑皆不敢回答，而一旁的锦衣卫指挥使纪纲则心领神会。
正月十三，纪纲命人将原内阁首辅、天下第一大才子、《永乐大典》的主要编纂者解缙用酒肉灌醉，然后扔与雪地冻亡而死，朝野闻后无不震惊。
而纪纲完成“言皇帝之不能言、做皇帝之不便做”的这件脏活儿后，不仅洋洋得意，自认为既向皇帝表了忠心又除去了政治对手，愈发骄横。孰料，仅仅是一年之后群臣谈之色变的这位锦衣卫指挥使，就以谋逆罪被皇帝一天之内匆匆处死。
这到底又是怎么回事呢？【明史】记载纪纲的“谋逆罪”又有哪些内幕呢？
01
建文二年（1400），“靖难之役”的第二年，四十一岁的燕王朱棣与建文帝的五十万朝廷大军于德州交战，结果朝廷大军兵败。
当朱棣率军经过此地时，纪纲闯驾前来投靠。朱棣见纪纲胆识过人而且弓马娴熟，于是任命他为帐下亲兵。
纪纲者，今德州人也，出生年月正史并未记载。在县学时由于品行不好，而被除名，他的同窗高贤宁学问非常渊博，颇有名气。纪纲敢投靠造反的燕王朱棣，从这里也可以看出颇有胆识和眼光。
来到朱棣军中后，纪纲工作兢兢业业、有勇有谋，在历时三年的“靖难之役”中立下了很大的功劳，因此，逐渐得到了朱棣的宠幸和青睐，被授予锦衣卫千户之职，待“靖难之役”大获全胜、朱棣登基后，纪纲也升为了锦衣卫指挥使，成为了特务头子掌管亲军和诏狱。
02
朱棣登基后，对建文朝的反对者方孝孺等人进行了杀戮，一时朝野色变。
朱棣久仰纪纲同窗高贤宁的大名，于是让纪纲去游说他为新朝廷效力。纪纲好言相劝高贤宁接受官职，高贤宁说道：“我食朝廷俸禄多年，决不能负义。”纪纲知无法改变其志向，婉言回复朱棣，朱棣遂将高贤宁释放回家，这是纪纲所做的一件善事。
纪纲深受朱棣宠幸，与另一酷吏御史陈瑛构陷了几十位朱棣的曾经反对者，包括驸马梅殷、长兴候耿炳文等，被处死、充军的多达数千人。朝廷官员闻之色变。
【明史纪纲传】记载“帝以为忠，亲之若肺腑”。此时的纪纲是深受朱棣信任的，也愈加张狂。同时也利用职务之便向很多大臣勒索了大量金银。
【明史】云：“构陷大贾数十百家，罄其资乃已。”此时的纪纲已经腰缠万贯，而此时的朱棣则是睁一只眼闭一只眼。某次跟阳武侯薛禄争夺一名长相甜美的女道士，竟动用私刑，把这位侯爷摁倒在地，用铁瓜打破脑壳。
03
接下来明史记载的一幕，就显得有些诡异了。
【明史】云“纲又多蓄亡命，造刀甲弓弩万计”。大意是说，纪纲蓄养了很多死士，并在府中准备了刀剑和盔甲。
【端午，帝射柳，纲属镇抚庞瑛曰：“我故射不中，若折柳鼓噪，以觇众意。”瑛如其言，无敢纠者。】这段话大意是，某端午节，朱棣让大家用弓箭射柳来庆祝，纪纲叮嘱下属说：我故意射不中，你跑过去把柳枝折断，就说是我射中了。看看大臣敢不敢出来指正？
这简直就是一个明朝现场版的“指鹿为马”!
没多久，就被一个与他有仇的太监揭发了，成祖大怒，将纪纲押送都察院审讯，一天之内就将纪纲凌迟处死，将他全家男女老少发配戍边。并列其罪状颁示天下。
其实，【明史纪纲传】读到“纪纲谋反”这段时稍一琢磨就发现漏洞百出。朱棣是何许人也，曾以800兵丁造反起家，杀伐决断久矣。纪纲跟随朱棣多年，何尝不知道这些道理？再说纪纲的势力范围仅限于锦衣卫，也就是皇帝的一只鹰犬而已，并没有掌握军权，以纪纲的智商之高，他又哪来的造反勇气。
纪纲被处死的时间非常特别：永乐十四年七月，随之在北京设立由宦官督领的东厂。其实兔死狗烹的故事一代代的上演就是因为帝王权术的使用，有用的时候可以一步登天，权倾天下。当朱棣觉得天下已稳，纪纲、陈瑛这样“干脏活”的臣子没用的时候，瞬间就像臭抹布一样被抛弃，让他们尝到了“最是无情帝王家”的滋味。
有明一朝276年，大约出了25任锦衣卫指挥使，除了嘉靖时期的陆炳、万历时期支持张居正变法的刘守有少数几人外，大都下场惨烈。在皇权与各方势力角逐时，往往成为平息众怒的弃子，同时又掌握皇帝太多的秘密，这本身也是最大的隐患。
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